dieser mächtigen Räuber zu fallen. Mit der größten Eifersuchtsahen sie auf die Macht der Fürsten, welche ihren setzigen Vor-zug vor ihnen doch lediglich nur dem Zufalle oder etwa derTreue und Tapferkeit ihrer Vorfahren zu verdanken hatten. MirMuth und Wuth eines Verzweifelnden boten sie Alles auf, umden drohenden Untergang von sich abzuwenden, und versuchtenes, wenn auch durch die verwerflichsten Mittel, bei offenemBruche des Landfriedens, zu ähnlicher Macht sich emporzuschwin-gen. Während dieser fortwährenden ehrgeizigen und selbstsüch-tigen Bestrebungen bei den Ständen des deutschen Volkes hattesich allmählich ein anderer weltlicher Stand in stillem Wachs-thum zu bedeutender Macht emporgeboben und glaubte indem Ringen nach immer ausgedehntern Rechten und höhererGewalt nicht zurückbleiben zu dürfen. Es war der Stand derStädte, welche eigentlich den Klöstern und Bischöfen ihren Ur-sprung verdankten. Sie waren durch Fleiß, Anstrengung undHandel zu großen Neichthümern gelangt und trachteten setzt nachimmer größerer Selbstständigkeit. Mit dieser gegenseitigen Eifer-sucht, diesem Ehrgeize, diesem Streben nach immer größererMacht hatten sich noch verschiedenartige Laster und Mängel indas deutsche Staats- und Volksleben eingedrängt. Es warenGeiz, Habsucht, Naubsucht, Roheit, Unwissenheit, Genußsucht,Sittcnlosigkeit. Beim einen Stande traten diese Fehler mehr,beim andern weniger grell hervor. Am deutlichsten zeigten siesich bei den Rittern, und am frciesten davon hielten sich dieStädter, Grundfehler war und blieb der Geiz und die Hab-sucht. Weil aus der Quelle, woraus so lange die Habsucht derdeutschen Stände geschöpft hatte, aus der Machtfülle des Kaisers,wenig mehr zu holen war, so mußte das Augenmerk irgend an-ders wohin gerichtet werden, und das war die Macht und derReichthum der deutschen Kirche und des deutschen Clcrus. Gründeaufzufinden, um einem unrechtlichen Streben eine scheinbar recht-liche Grundlage zu geben, war ein Leichtes, und es war garnicht schwierig, solche Grundsätze plausibel zu machen einem Volke,

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