und von ihrem Ursprünge.

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Im Jahr rsz8 erfolgte die Znsammenschmelzung. Von nun an stund dem Ganzen einauf Lebenszeit erwählter oberster Verweser vor; man ucnnnt ihn Hochmeister oder Deutsch-meister. Marienburg in Preussen war sein Sitz. Unter demselben verwalten zweenLl/cister, der eine die liesiaudischen Provinzen, der andere das übrige in Deutschlandund Italien zerstreuetc Ordcnseigcnthum. Ihnen fanden sich nachgesetzt manche Mitvor-stehcr oder Befehlsleute, die man Ambachrherren, Gebietiger, Comthurs, Trappie-rer, Trcsler, Spirteler, psteger u. s. w. hieß. Der grosse Rath aber, dem sie zuHäuptern dienten, bestand aus so viel Gliedern als Ordensrittern.

Krieg war das Handwerk dieser edcln Abentheucrer, und hatten sie denselben mitder Kunst des alten Griechen oder Römers, oder der des heutigen Beherrschers ihres da»maligcn Preussens zu führen gewußt: wäre ihre Verfassung auf kluge Gesetze, auf Einig-keit gegründet gewesen; so würden sie vielleicht unter den erobernden Genossenschaften allerZeiten eine der ersten Stellen erlangt haben.

Nur ein Meerbusen, woran sie vortrefliche Hasen und Handelsplatze besassen, trenn-te sie nordwärts von Schweden, auch etwas mehr nach der Abcndseite hin von Daune-mark. Im Osten hatten sie Rußland, im Süden Polen nebst Litthauen zu Nachbarn;lauter ansehnliche Gebiete dem Umfange nach, die aber, ihrer damaligen innern Mängelwegen, die Beute eines besser eingerichteten werden mußten. Auch gegen Westen liessendeutsche Provinzen auf gleiche Ohnmacht gleiche Aussichten gründen; allein die Zeit, woPreussen, das damalige Eigenthum dieser Eroberer, zeigen sollte, was gute Einrichtungenvermögen, war noch weit entfernt, und der neue Ritterstaat wußte bey seiner Ausbildungnicht die Gebrechen zu vermeiden, welche die Schwache jener Länder nach sich zogen. Imfünfzehnten Jahrhundert erreichte er das Ziel seiner Grosse ; ihn hätte eine gute Ver-fassung leicht weiter führen können ; folgende Uebel hingegen gediehen nun der fernernAufnahme desselben zur Hinderniß, dem Verfalle zur Ursache.

Wenn gleich der Orden seiner Bestimmung nach ein Gemeinwesen von Kriegernausmachte: so war er doch an sich selbst nicht zahlreich genug, um den Namen eines Hee-res zu verdienen» Stehende Schaaren aber gierigen ihm sonst ab; er besaß also wederdie eigenthümliche Kraft irgend eines der alten Schwärme seiner Landsleute, die weylandauf Bruchstücken des abendlandischen Kaiserthums zu Völkern gediehen: noch die von

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