Z8 II. Von der Beschaffenheit des deutschen Adels

Die kleinen widerstanden dem Strome der Überlegenheit der Grosse!!, vcrhält-ttißmässig mit ihren Glücksumständen. — Bey Ergicssung der Gewässer in unebenenGegenden werden die Thäler am ersten überschwemmt: die Hügel anfänglich nur umflos-sen, bis die anwachsende Fluth allmälig die niedrigsten von diesen, wie jene übersteigt, undnur die erhabensten als Znscln von ungleichem Umfange übrig bleiben läßt. — Solchein Ansetzn gewann es mit den Besitzungen des Adels in Deutschland»

Wer sich im Stande befand, sein Eigenthum gegen die Fluth von dieser neuen BottsMäßigkeit zu schützen , der fuhr fort, ein unmittelbares Glied des Reichs zn seyn, bliebdas , was man vor Alters schlechthin einen Freyen, in spätern Zeiten aber einen Frey-herr« nannte (i): wurde, wenn er einigermassen vermögend war, denjenigen gleich geach-tet, die mit irgend einer Sraatsbedienung, auch den Ulamen derselben, in ihren Hau,fern erblich gemacht hatten: verfehlte gleichfalls nicht ans seiner Seite so manche schwächereGenossen sich zn unterwerfen, als ihn: möglich war, und mit den Vorzügen der altenKöniglichen Pfleger oder Getreuen legte sich derselbe das ihnen zuständige Ehrenwortedel bey»

Wessen liegende Gründe aber diese Fluth verschlang: wer sich dafür einem andernals dem Kayser untergeben, und sie dem Gebiete desselben wirklich einverleiben mußte;der wurde aus einen: Ganz oder Höchflfreyen, ein NAttelfreyer, ein Landfland ausdem Reichssiande, und für ihn kam jenes Ehrenwort viel später auf»

So trennte sich unser Adel allmälig in den herrschenden und den gehorchenden, jenachdem die Reichöstandschaft behauptet werden konnte, oder der landfassigkeit Platz ma-chen muste; jener ließ diesen an Ansehn weit hinter sich ; aber der ursprüngliche Vorzugder Geburt blieb beyden gemein, wenn ihn sonst nichts verletzte»

Beyder Besitzungen waren wie ehemals entweder Erbe oder Lehn. Zn lehne hatten sichnicht allein anvertrauete Pflegen oder Kriegspfründcn verwandelt, sondern um den Schutzeines Mächtigen zn gemessen, oder seinen Nachstellungen zu entgetzn, oder ein kleines Ei-genthum

(l) Von dieser Art der Freyherren giebt es in Deutschland keine mehr. Sie sind entwederausgestorbcn oder den Machtigen mit der Zeit unterwürfig geworden, oder sie haben hö-here Titel angenommen»