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Literatur und Kunst des Mittelalters

I

Seit den Nekyia der Odyssee, seit der Unterweltsreise in denzyklischen Nostoi, seit des Theseus Hadesfahrt im hesiodischenGedicht, seit den mystischen Konzeptionen der pythagoreischenund orphischen Konventikel war das Motiv der Höllenwanderungtrotz dem Gespött der Komödie nicht ausgestorben.

Kein geringerer als Plato hatte es in seinem Buch vomStaat gefestigt: da berichtet ein Pamphylier, aus Scheintodzum Leben erwachend, was seine ekstatische Seele in derUnterwelt gesehen und erlebt habe. Piatos Schüler HerakleidesPontikos wußte von Seelen, die den Menschen, während erlebt, verlassen und in der Welt umherschwirren und Schilde-rungen vom nächtigen und hellen Reich der Unterwelt geben.Cicero in seiner 'Republik' ahmte Plato etwas rationalistischnach, indem er die Vision des Scheintoten in einen gewöhn-lichen Traum des jüngeren Scipio Africanus wandelt, demim Schlafe der ältere Scipio, der Sieger von Zama, die Zukunftweissagt und die Mysterien des himmlischen Lebens in derSternenwelt entdeckt. Durch Macrobius wurde dieses Som-nium S'cipionis Gemeingut des Mittelalters. Vor allem aberzehrt die mittelalterliche Phantasie von der Orcuswanderungdes Aeneas und der Sibylle Deiphobe im 6. Buch von VergilsEpos.

Seit der Kaiserzeit schon trat die Frage nach dem ewigenLeben, nach dem Schicksal der Seele im Jenseits für alleernsteren Gemüter in den Vordergrund. Sie lag in der Luftwie ein dumpfes drückendes Grauen.

Plutarch hat, offenbar durch Plato und orphisch-pytha-goreische Gedanken angeregt, in seiner Schrift über die späteStrafe der Götter eine sehr ausführliche Visionsgeschichtevon dem Cilicier Thespesius eingeschaltet: nach einem lieder-lichen und ruchlosen Leben wird Thespesius durch Sturz voneiner Höhe in eine tiefe Ohnmacht versenkt, aus der er erstam dritten Tag, da man ihn eben begraben will, erwacht.Von Stund an ist er wie umgewandelt. Die Ursache seiner sitt-lichen Läuterung ist die "Wanderung, welche seine Seele währenddes Scheintods des Körpers durch die Unterwelt und die Sphärender Seligen angetreten hat. Die Seele einer Verwandten tritthierbei als Führerin und Erklärerin auf. Das System einerdurch abgestufte Strafen erfolgenden Kathartik erinnert andie spätere christliche Lehre vom Fegefeuer.