2. LUFT • WASSER • BODEN
LUFTSPIEGELUNGEN
Das französische Kriegsheer, welches sich 1798 und 1799 in Ägypten befand,hatte dort öfter Gelegenheit, dieses seltsame Naturschauspiel zu beobachten.Der Boden von Niederägypten ist eine ungeheure, vollkommen wagrechteEbene, auf welcher sich nur einige mit Dörfern besetzte Anhöhen befinden,welche durch diese Lage gegen die Überschwemmungen des Nils geschütztsind. Abends und morgens erscheint die Landschaft ganz so, wie sie wirk-lich ist oder wie es die wirkliche Lage, Größe und Entfernung der Gegen-stände mit sich bringt. Am Tage aber, wo der Boden von der Sonne erhitztwird, scheint das Land in einer gewissen Entfernung durch eine allgemeineÜberschwemmung begrenzt zu werden. Die über die Grenze hinaus liegendenDörfer erscheinen wie Inseln in einem großen Meer. Unter jedem Dorfesieht man dessen umgekehrtes Bild, ganz so wie es erscheinen würde, wennes wirklich am Wasser läge. Nähert man sich, so rücken die Grenzen dieserscheinbaren Überschwemmung weiter hinaus, der das Dorf umgebende ein-gebildete See zieht sich zurück, verschwindet endlich ganz, und die Täuschungerneuert sich für ein anderes entfernteres Dorf. Für den durstigen Wandererin diesen afrikanischen Wüsten ist diese Täuschung in einem Augenblicke,wo er mit Sehnsucht einem Labetrunke entgegensieht, äußerst grausam.Die Franzosen hatten, ehe sie mit der Erscheinung vertraut wurden, häufigeGelegenheit, diese bittere Erfahrung zu machen.
In Italien ist die Erscheinung der Luftspiegelung, besonders an der Meerengevon Messina, unter dem Namen der Fata Morgana (Fee Morgana) bekannt,welche Benennung anzeigt, daß sie der Glaube des dortigen gemeinen Volkesfür ein Zauberspiel dieser Fee hält. Blickt man nämlich von Reggio, an deruste von Kalabrien, über die Meerenge nach der Gegend der sizilischenKüste hin: so glaubt man zuweilen Städte mit Türmen, Schlösser oder Wälderzu sehen oder schöne Paläste mit regelmäßigen Säulen, lange Reihen vonBäumen, Ebenen mit Viehherden bedeckt, oder ganze Scharen von Fuß-gangern oder Reitern, obgleich von diesem allem nichts auf dem Meerevorhanden sein kann. Ebenso erblickt man Flotten, obgleich keine da sind,und mancherlei andere Gestalten. Sie scheinen überdies in der Luft zuschweben, verschwinden allmählich und machen anderen Platz, so daß mansich wirklich in eine Feenwelt versetzt glaubt und das kundigste Auge dieGegend nicht für diejenige zu erkennen vermag, welche es sonst hier zusehen gewohnt war.
Auch auf Malta hat man diese Luftspiegelung beobachtet. Am 20. März1784 erhob sich nachmittags um ein Uhr zu La Valetta auf allen Straßenein Geschrei, daß sich aus dem Kanal von Malta eine neue Insel emporhebe.Der Astronom Dangos eilte sogleich auf seine Sternwarte und bemerkte inder Tat mitten im Meere, nach Sizilien hin, einen sehr weißen Körper vonder Gestalt eines unregelmäßig abgestumpften Kegels. Die Täuschung warso vollkommen, daß schon Seeleute abgegangen waren, das neue Land in
27