Erstes Kapitel.

John Vernon'S Sterbcbott. — Dessen letzte Worte. — Be-schreibung seiner Tochter, der Heldin. — Der Schwur.

„Ist die Nacht still, Constanze?"

„Sie ist schön. Der Mond ging auf."

„Sv öffne die Fensterflügel weiter — so! Ja, dieNacht ist schön — o, wie schön! Komm zn mir her,Kind."

Das reiche Mondlicht, das jetzt durch die geöff-neten Fenster strömte, fiel auf wenige Gegenstände, denenes hätte poetischen Reiz verleihen können. Das Zimmerwar klein, wiewohl nicht dumpfig, auch nicht unsauber inseinem Aussehen und seiner Einrichtung. Die Bettvor-hänge von grobem Zitz wurden znrückgeschoben, undman erblickte nun die Gestalt eines Mannes, der überdas mittlere Alter hinaus war, von Kissen unterstütztward, und auf seinem Angesichte Zeichen herannahendenTodes wies. Was für ein Angesicht dennoch aber! Diehohe, breite, bleiche Stirn, die schöne, gerade, griechische