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Buch VII. Zwölftes Hauptstück.

dieser Angelegenheit vom Könige beobachtete Verfahren, wel-ches durch übermäßigen Diensteifer der Untergebenen nochgehässiger wurde, war nicht frei jvon unnöthiger Gereiztheit,und veranlaffte den rachedürstigen Dichter sich in Versen undin Prosa nicht nur an Friedrich dem Schriftsteller, sonder»auch an dem König und Menschen auf unwürdige Weise zurächen. Erst später erkannten beide ausgezeichneten Geisterihre Uebereilung, und blieben dann in ununterbrochenemBriefwechsel bis an Voltaires Tod. Auch Maupcrtuiskonnte sich von der Kränklichkeit, welche ihm der Aerger überdiese Angelegenheiten verursacht hatte, nicht wieder erholen.Er verließ Preußen nach wenigen Jahren und kehrte nach1755. Frankreich zurück, wo er bald darauf starb.')

So viele Unannehmlichkeiten veranlassten dem KönigeMänner, die er so gern durchaus auch von Seiten ihresCharakters geachtet hätte, wie er die Größe ihres Geistes zuwürdigen wußte. Man wird sich nun nicht darüber wundern,wenn er, dem so viele Gelegenheit geboten war, die Menschenvon ihrer schwachen Seite kennen zu lernen, und der dafürein nur zu scharfes Auge hatte, sich nach und nachauf einen immer engem Kreis von Männern zurück-zog, deren Zahl fortwährend schmolz, indem die mit derZeit entstandenen Lücken nie völlig ergänzt werden konnten.Mit dem Verluste der ehemaligen Vertrauten seiner Jugendwurde er immer argwöhnischer. Er verbarg seine Absichten,er täuschte wohl, wie er selbst gesteht, seine Umgebungendarüber, damit für ihn kein Nachtheil entstände, wenn siedavon sprächen. Er vermied daher grundsätzlich in derUnterhaltung vertrauliche Mittheilungen, und hörte mit großemMistrauen an, was man ihm sagte. „Von Anfänge anhabe ich meiner Umgebung zu zeigen gesucht," sagte er, „daßbei mir durch Ränke und falsche Berichte nichts zu gewinnenist, daß ich ein Mann bin, um die Dinge selber zu sehen

') Das Einzelne theilen Preuß, LH. I. S. 210 ff. und andereBiographen Friedrichs ausführlich mit, ohne doch einzugestehen, daß sichauch Friedrich in seinem Verfahren gegen Voltaire übereilte, wie ernachher selbst einsah.