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er ein oder zwei Schritte getaumelt war, aus dem Mundüber LucretienS Kleid — sein Haupt sank —ruhte im Fallzuerst auf ihrem Schoß und schlug dann schwerfällig auf denBoden nieder. Die beiden Männer bogen sich über ihn undhoben ihn auf — seine Augen öffneten und schloffen sich —seine Kehle gurgelte, und als er, eine Leiche, in ihre Armezurücksank, erschallte dicht neben ihnen ein Lachen ans, dasvon den Wänden wiederklang und fern und nah — oben undunten gehört wurde. Kein Ohr war in dem Haus, dasjenes Lachen nicht vernommen. Mit diesem aber floh fürimmer, bis zu dem Tag des letzten Strafgerichts, und ausden Ruinen ihrer schwarzen Seele — der Verstand derKin-deSmörderin!

Achtundzwanzigstes Kapitel.

Das Schicksal geht ernst seine Bahn.

Wie anders — o wie anders dagegen die heilige Sceneim gegenüber liegenden Zimmer. Als jenes Lachen durchdie alten Hallen dröhnte, murmelte Helene, in einer süßenRuhe ihres, für den Augenblick nachgelassenen Schmerzes— dem starken Söhn der Erde, der an ihrer Seite kniete,Trost und lächelnde, engelgleiche Hoffnung zu. Die fürch-terliche Fröhlichkeit unterbrach ihre leise» Worte und erstarrteihr sanftes Lächeln.

„Es ist nur Deiner Tante Freudenruf!" sagte der jungeArdworth — „mein Vater hat ihr wahrscheinlich gerade denSohn wiedergegeben."