Kapitel Xl.

Kometen.

§. 1ZZ. (Anzahl der Kometen.) Nebst den eilf Planeten undihren achtzehn Satelliten, die wir bisher betrachtet haben, gibt eSnoch eine große Anzahl anderer Himmelskörper, die ebenfalls zuunserem Sonnensysteme gehören, da sie sich, wie die Planeten, umdie Sonne bewegen, die sich aber von denselben gleich ans denersten Blick durch ihre Gestalt unterscheiden. Die Kometenwaren lange Zeit der Gegenstand der Besorgniß der Menschen,die sie für außerordentliche Vorzeichen von dem Zorne des Him-mels hielten. Nachdem sich endlich diese Vorurtheile verloren ha-ben, berechnen wir jetzt ihren regelmäßigen Lauf, ohne sie zu fürch-ten, aber auch ohne diese Himmelskörper näher zu keimen, derenNatur uns bisher eben so fremd geblieben ist, als die Absicht,mit welcher sie in den Weltraum gesetzt wurden.

Unsere Geschichtbücher erwähnen nahe fünfhundert Kometen,die sich bisher der Erde gezeigt haben sollen. Allein diese Zahlist offenbar viel zu klein. In den früheren Zeiten, wo man nochkeine Fernröhre hatte, wurden nur diejenigen Kometen bemerkt,die man mit freien Augen sehen konnte und auch von diesen nurdie größeren der Verzeichnung in den Chroniken würdig gehalten.Allein es gibt sehr viele, die so klein und lichtschwach sind, daß siedem unbewaffneten Auge gänzlich entgehen. Seit den Jahren 176S

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