LIVRE I

NOTIONS SUR LA PESANTEURDÉFINITIONS

CHAPITRE IPesanteur et centres de gravité. Chute des corps.

§ I. — Pesanteur.

1. — Tous les corps qui sont à la surface de la terre sontpesants ; c'est un fait patent pour la plupart, qu'ils soienten bois, en pierre ou en métal. — Pour d'autres, celapeut paraître moins évident a priori : un ballon qui s'en-vole dans les airs peut ne pas sembler pesant ; ce n'estpourtant qu'une apparence que l'on expliquera dans le cou-rant de ce Traité de Physique.

Les corps ont donc un certain « poids », comme on al'habitude de le dire ; et ce poids constitue une force.Or, on sait qu'en Mécanique trois caractéristiques déter-minent une force : la direction, l'intensité, le point d'ap-plication.

2. Direction de la pesanteur. — La direction de lapesanteur en un lieu est ce qu'on appelle la verticale ; elleest perpendiculaire à la surface d'un liquide non agité etson intersection avec la sphère céleste fictive donne deuxpoints : le zénith et le nadir 1 . La Terre étant à peu prèssphérique, les verticales des différents points de sa surfaceconcourent approximativement au centre de la sphère ;

I. dette direction est indiquée par le fil à plomb.