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PHYSIQUE

mais, comme le rayon de cette sphère (6.400 kilomètresenviron) est très considérable, on peut considérer les ver-ticales en deux points voisins comme très sensiblementparallèles. On peut donc, sur une Surface peu étendue duglobe, regarder les forces créées par l'action de la pesan-teur sur les corps comme des forces parallèles (et de mêmesens).

3. Intensité. — Il est visible que tous les corps n'ontpas le même poids ; deux morceaux, l'un de bois et l'autre

A de fer, de même volume, accusent, dès qu'on

les soulève, une différence de poids. On parleraplus loin de la balance qui sert à comparer lespoids entre eux ; mais on peut les comparerd'une autre manière au moyen d'appareils àressorts (Dynamomètres, pesons, etc.) : soit unressort R attaché à un point fixe A ; en suspen-dant des poids différents à son extrémité libre1\ on allonge plus ou moins le ressort et on peut inscrireces déplacements sur une règle placée à côté. On pourraainsi graduer l'appareil et évaluer toutes espèces de forces.

4. Centre de gravité. — Le point d'application de lapesanteur agissant sur un corps solide constitue par défi-nition son centre de gravité. On peut trouver par expé-rience le centre de gravité d'un corps ; il suffît de le sus-pendre à un fil : le fil prend la direction de la verticale etcette ligne, prolongée dans le corps, passe par le centre degravité ; en opérant sur un deuxième point de suspension,on obtient une deuxième droite qui, par son intersectionavec la première, donne le centre cherché.

Quand le corps a une forme géométrique et est constituéd'une matière homogène, on peut trouver a priori le centrede gravité. Dans un cercle ou unfe sphère, il est au centrede figure ; dans une ligne droite, il est au milieu ; dans unrectangle, il est à l'intersection des diagonales.

On peut, dans des cas un peu plus complexes, décompo-