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c^n einer aufgeregten Zeit, welche die Bedeutung und das Ziel ihresStrehens erkannt hat, aber im Sturme der Ereignisse oft die Richtungder Bahn aus dem Auge verliert, ist es für den besonnenen Beobachtereine würdige, wiewol schwierige Aufgabe, den raschen Wechsel der neuenGestaltungen aufzufassen, während er rings von ihnen umgeben ist,freundlich oder feindlich von ihnen berührt wird, und das Werk des nieruhenden Bildungstriebes zu belauschen und zu schildern, daS oft wiederzerstört ward, ehe es vollendet werden konnte. Als im September 1331der Gedanke gefaßt wurde, die Lösung dieser Aufgabe zu versuchen,kündigte sich schon ein Wendepunkt der neuen Zeit an, die 1830 be-gonnen hatte; der ersten Feier der Juliuslage folgte bald der Geschütz-donner im Osten, der in ganz Europa wi'ederhallte. ES mochte abergrade jene Zeit, wo die Ereignisse zu besonnener Erwägung auffodernmußten, ein günstiger Augenblick sein, zu überschauen, was für dieFortschritte der Civilisation entscheidend gewonnen oder scheinbar verlorenwar, den Weg, auf welchem sie waren errungen oder gehemmt worden,zu beleuchten und die eröffneten oder versperrten Aussichten zu betrach-ten. Ein Abbild der Zeit in ihren Ansichten und Bestrebungen, ihrenTugenden und Verirrungen zu geben, das war der Zweck des Unter-nehmens, wie er mit Shakspeare's Worten bezeichnet wurde.

War die Lösung dieser Aufgabe eine selbständige Fvderung, die ausdem Zeitbedürfniffe hervorging, so war bei der Ausführung nothwendigeRücksicht auf das Conversations-Lexikon zu nehmen, das in demzweiten Abdruck der siebenten Auflage, der 1830 vollendet wurde, dieEreignisse der letzten Jahre nur in kurzen Zügen angedeutet hatte. „Esmußte — sagte die erste Ankündigung dieses neuen Werkes — bei denraschen Fortschritten in der Entwickelung des gesellschaftlichen Zustandes,die der Charakter der Gegenwart sind, und bei der lebendigen Theil-nahme, mit welcher die Zeitgenossen diese Entwickelung betrachten, dasBedürfniß sich ankündigen, ein Werk, das seit einem Vierteljahrhun-dcrt als ein treuer und besonnener Führer und Berather im Gedränge derEreignisse sich erprobt hat, mit den wechselnden Zcitverhältniffen gleichenschritt halten zu sehen." Diesem Bedürfnisse sollte das Conversa-tions-Lexikon der neuesten Zeit und Literatur entgegenkam-