Nußland zum Vorteile der Macht des Iarentums aus dem Westenneben anderen Teilen der Kultur auch die Organisation seines Heeresund einer Kriegsflotte. Russische Truppen sahen 1738 zum erstenMale den Rhein. Das Riesenreich drückte auf die Türkei, also aufden muhammedanischen Kulturkreis, und auf Polen und damit aufden abendländischen.

Zum Anglücke für Polen hatte dieses Reich eine noch weit schlechtereVerfassung als selbst das deutsche. Es war wie dieses ein Wahlreich.Es hatte wie dieses eine überaus mächtige Aristokratie, sie wurdenicht durch den hohen Klerus und ein an der Einheit interessiertesStädtewesen zurückgehalten. Die „Adelsrepublik" lebte unter denewigen Stößen der wankelmütigen, oft über die Landesgrenzenschielenden Adelsparteien. Polen hatte keinen immerwährendenlangsam arbeitenden Reichstag, sondern auf diesen Versammlungentobte sich eine zügellose Aristokratie, ob reich ob arm, aus, großen-teils Bestechungen zugänglich. Es galt nicht das Prinzip der Mehr-heit, vielmehr das „lidsrum Veto". Der Widerspruch eines einzigenAdligen konnte einen Beschluß verhindern. Von 55 Reichstagenwurden so 48 zerrissen. Ein unbeschränkter Parlamentarismus einereinzigen rechtbesitzenden Kaste herrschte tatsächlich. Adelsbündnissewurden gebildet und zergingen, sie wollten Ordnung schaffen undtatsächlich mehrten sie oft die Anordnung. Die Schlacht« wußtenicht die Verfassung den Forderungen der Zeit anzupassen.

Ganz Europa verurteilte den Zustand dieses Staates, diesen Herdvon Unruhen. Schon König Johann Kasimir hat 1662 gesagt, daß,wenn Polen nicht das Wahlrecht beseitige, die Republik ihren Nach-barn, den Moskowitern, Brandenburg und Österreich zufallen würde.Hatte lange Zeit Polen unter dem Einflüsse Frankreichs oderSachsens gestanden, so hatte nunmehr die Zarin Katharina II. denKönig Stanislaus Poniatowski und den Reichstag in ihrer Gewalt.Nußland war im Vormarsche gen Westen, sollten Preußen undÖsterreich dem tatenlos zusehen oder sich selbst nicht wenigstens Teiledes Raumes des zerfallenden Reiches sichern? Josef II. warländergierig, die Mutter dachte anders, Vlut stand wider das eigeneVlut. Für Friedrich den Großen lag es anders. Die Erfahrung desSiebenjährigen Krieges hatte gezeigt, daß die Provinz Preußen

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