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wieder die Besinnung. Das Boot stösst ab.Der Doktor und Mika bleiben zurück . . .Frühling, Sommer, Herbst und Winterwechseln. Herr Nils und Frau Ulrikke sindbald daheim und bald auf Reisen; jedochaus Festen schienen sie sich nichts mehr zumachen. Es war, als senkte sich eine Wolkeauf das Haus — eine Wolke von Über-druss, Angst und Erwartung, Warten aufetwas Unbestimmtes. Und eines Abendskam es. Es kam ein Mann und brachteeinen Brief für Herrn Nils Hall. Als HerrNils den Brief gelesen, verliess er das Hausund kehrte nie mehr zurück . . . Frau Ul-rikke lebte Jahre hindurch auf Reisen. End-lich aber blieb sie daheim. Sie war einealte Frau. Sie nahm ein junges Bauern-mädchen Aase zu sich; die war so dick undstumpf, dass sie das Fürchten nicht kannte.Bei Nacht hielten drei wilde Hunde Wacht;der gelbe und der schwarze bellten; dergraue glitt immerfort wie ein stummerSchatten ums Haus. Nach Tisch ging FrauJJlrikke aus. Sie stützte sich auf Aase; einKäthner folgte ihnen nach. Auf einer An-höhe, mitten auf der Heide, ruhte FrauUlrikke auf einer Steinbank aus, ja, sie schliefheute sogar ein. Aase sass neben ihr undstrickte rote Strümpfe. Da kam ein Mannüber das Moor gegangen. Ein Stück vor