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Den historischen Hintergrund für die von Dürer wieder-gegebenen Gräuel- und Hinrichtungsszenen bilden die blutigenVerfolgungen, welche die persischen Christen in den Jahren vonetwa 343—380 unter der Herrschaft des dem Hause der Sas-saniden entstammenden Königs Sapor (Schapur) II. erlitten *-\Insbesondere richteten sich diese Verfolgungen gegen die Vor-steher der christlichen Gemeinden, die Bischöfe, Presbyter,und Diakonen, frommen Frauen usw. Der Kampf der persischenHerrscher gegen das Christentum war nicht ohne politischenHintergrund. In den fortwährenden Kämpfen zwischen denrömischen Kaisern um Armenien und die Grenzgebiete amEuphrat mußten die Christen, insbesondere nach Einführungdes Christentums als Staatsreligion im römischen Reiche, alsBundesgenossen der Römer verdächtig erscheinen. An die Stelledrückender Steuerabgaben, mit welchen man anfangs vor-ging, traten bald Verhaftungen, Folterungen und schließlichgräuelvolle Hinrichtungen. Als erstes Opfer iiel das Haupt desgreisen Bischofs von Seleukia-Ktesiphon, Simeon Bar-Saboc;mit ihm wurden an die hundert andere Christen, darunter auchnoch eine Anzahl Bischöfe, hingerichtet (14. April 343.) Auchder Vorsteher der am Hofe beschäftigten Künstler und dessenTochter, endlich ein hoher Hofbeamter, der Erzieher des Königs,fanden damals einen martervollen Tod. Im ganzen sollen währendder sich über einen Zeitraum von etwa 40 Jahren hinziehendenVerfolgungen, die natürlich durch Perioden des Nachlassens undStillstandes unterbrochen wurden, an 16 000 Christen hinge-richtet worden sein, indem sich die Verfolgung über alle Pro-vinzen des Persischen Reiches verbreitete. Die Forderungen,welche man an die als verdächtig Eingezogenen richtete, warenüberall die gleichen: Anbetung der Sonne und des Feuers,Blutessen, was diesen Christen als verboten galt, Aufgabe des

23 Zu vergleichen insbes. Uhlmann, Friedrich, Die Christenverfolg-ungen in Persien unter der Herrschaft der Sassaniden im 4. und 5. Jahr-hundert, aus gleichzeitigen, syrischen Originalquellen dargestellt. Zeitschriftfür histor. Theologie, Jahrgang 1861.

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