CHAPITRE II

Courant électrique. Lois d'Ohm et de Joule.Unités.

§ I. — Courant électrique.

Quoique des hypothèses vraisemblables aient été faitessur la nature de l'électricité, on ne peut en donner une défi-nition précise ; nous ne pourrons donc définir le courantélectrique que par ses propriétés. Un conducteur parcourupar un courant électrique est le siège de phénomènes dequatre ordres différents :

1. Phénomènes mécaniques. — Au voisinage du courant,on constate que des aimants ont une tendance à se mettreen mouvement ; un autre courant subit également l'actionde forces provenant du premier. On étudiera plus tard cesphénomènes en détail au point de vue de la direction etde l'intensité de ces forces.

2. Phénomènes calorifiques. — Un conducteur fin, unfil métallique par exemple, parcouru par un courant,s'échauffe ; si l'élévation de température est suffisante, le filpeut rougir et même fondre ; on en verra l'application dansles lampes à incandescence.

3. Phénomènes chimiques. —

Faisons passer le courant dans unesolution d'un sel métallique, du sul-fate de cuivre par exemple. Pour cela,la dissolution étant placée dans unvase V, on y plonge deux lames de

métal ; le platine sera un métal

.. Fig. 151.

très convenable, car il ne sera pas

attaqué par les produits de décomposition.