das Haus seines Vaters gehörte, und zu welcher sic immer gingen, ihreAndacht zu verrichten.

Der Gesang wurde endlich aus, und in der Kirche geschah der Se-gen. Aber che nach Beendigung des Gottesdienstes der erste Mensch ausdemThore heraus trat, fuhr ein Wagen rasch vor dasselbe vor, und hielt.Hugo schaute hin, und sah, daß jenes grau gekleidete Mädchen, welchesder schwarzen Gestalt immer aus der Kirche gefolgt war, ganz alleindarinnen saß, und ihm winkte, hinzu zu kommen. Er ging zu dem Fensterdes Wagens hinzu, welches von dem Mädchen herab gelassen worden war,und das Mädchen sagte ihm, daß ihn ihre Gebieterin bitten lasse, in die-sen Wagen cinzusteigcn. Hugo that es, und als er ans dem Kissen Platzgenommen hatte, fuhr der Wagen fort. Das Mädchen zog nun aus demBeutel, den cs am Arme häugcn hatte, einen Brief hervor, und sagte,diesen hätte ihr ihre Gebieterin gegeben, damit sic ihm denselben einhän-dige, und er ihn während des Fahrens lesen möge. Hugo riß schnell dasSiegel auf, entfaltete das Papier, und eine sehr schöne fließende Frauen-handschrift trat seinen Augen entgegen. Die Worte aber, welche dieseFrauenhandschrist enthielt, lauteten folgender Maßen: „Ich lasse Sierecht gerne in mein Haus cintretcn, wie Sic gebeten haben, so wie ichrecht gerne Ihren Gruß und Ihre sanften Aufmerksamkeiten vor derKirche und in jener Gasse angenommen habe. Aber eine Bitte muß ichthun, ehe Sic mein Haus betreten, welche Sie gewiß erfüllen werden, daSie so sind, wie ich Sic mir gleich, da ich Sie das erste Mal sah, vor-gestcllt habe. Es walten über meinem Schicksale einige Schwierigkeiten,deren Herr ich nicht bin, wenigstens jetzt noch nicht bin, fragen Sic michdaher nicht, wer ich bin, woher ich gekommen sei, und in welchen Ver-hältnissen ich lebe. Prüfen Sie in »reinen Gesprächen und in meinemUmgänge meine Seele und mein Wesen, ob diese für sich genug thun odernicht. Darnach richten Sie Ihren Entschluß für die Zukunft. Ich werdemich nicht verstellen — man könnte cs auch nicht; denn wenn man auchdie Seele durch die Lüge einer großen Thatsache verfälschte, so blickt siedoch ans tausend kleinen, die vor dem Beobachter Vorfällen, heraus, undzeigt sich, wie sie ist. Wenn Sie mir die Freude machen, in meine Woh-nung zu treten, so sehe ich das als ein Zeichen an, daß Sic meine Bittezu erfüllen gesonnen sind. Sollten Sic aber Ihren Grundsätzen zu Folgediese Bitte nicht erfüllen können, so machen Sie mir lieber den Schmerz,