alt! nur eine» Genossen hatte Victor, der blühend war wie er, nämlichdie Laubwclt, die lustig in der Verfallenhcit sproßte und keimte.

Victor hatte sich schon früher öfter mit einer Thatsachc beschäftigt,die ihn Nachdenken machte. Er wußte nämlich nicht, wo sein Oheim dasSchlafzimmer habe, und konnte cs trotz aller Beobachtungen nicht ent-decken. Er dachte daher, vielleicht verberge er es gar aus Mißtrauen.Einmal, da der Jüngling über die Treppe in die Küche hinab gericth,hörte er eben die Haushälterin sagen: „Er traut ja Niemanden; wiekönnte man ihm denn bcibringen, daß er aus der Hul einen Menschenin Dienst nehme? das thut er nicht. Er rasirt sich darum selbst, daßihm Niemand den Hals abschneide, und er sperrt Nachts die Hunde ein,daß sie ihn nicht fressen."

An diese Umstände äußerster Hülflosigkeit mußte Victor nun immerdenken, und dies um so mehr, als sich gerade jetzt gegen ihn mildere Zei-chen ciustellte». Die eiserne Gitterthür im Gange zu seinem Schlafzim-mer wurde nicht mehr gesperrt, das Bohlcnthvr stand zur Schwimmzcitregelmäßig offen, und zum eisernen Hauptgitter der Mauer hatte Victorstatt eines Schlüssels ein Pfeifchen von dem Oheime empfangen, aufdessen Pfiff das Gitter sich öffnete; denn cs war nicht wie gewöhnlich zusperren und zu öffnen, sondern durch eine Vorrichtung von einem Zim-mer des Oheims aus, man wußte nur nicht, von welchem.

Die ersten ordentliche» Unterredungen zwischen den zwei Verwand-ten wurden durch eine seltsame Veranlassung cingeleitet, man könntesagen: aus Neid. Da nämlich eines Abends Victor von einem Strcif-zugc durch die Insel, wie er sie jetzt öfters machte, in Begleitung allervier Hunde zurückkam — auch der des Oheims; denn sie hatten sichschon länger an ihn angcschloffen und waren in seiner und des SpitzesGesellschaft lustiger und rühriger geworden, als sie es früher gewesenwaren — sagte der Oheim, der zufälliger Weise noch in dem Gartenwar, und dieses sah: „Dein Spitz ist auch weit besser, als meine dreiBestien, denen nicht zu trauen ist. Ich weiß nicht, wie sie sich so anDich hängen?"

Dem Jünglinge fuhren auf diese Rede die Worte, weil sie ihm sonahe lagen, aus dem Munde: „Habt sie nur lieb,-wie ich den Spitz,und sie werden auch so gut sein."

Der Mann sah ihn mit sonderbar forschenden Augen an, und sagte