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gegangen war, wie er a» dem lliinge und Klöppel erkannte, die er gesternbeim Lichte bemerkt hatte. Er klopfte leicht mit dem Klöppel, und aufeinen Laut drinnen, der wie „herein" klang, öffnete cr und ging hinein.Er gelangte wirklich in das gestrige Speisezimmer und traf den Oheim.

Die vielen gleichen Kästen, die sich etwa in dem Gebäude vorgcfun-den hatten, schienen nur darum in den Gang gestellt worden zu sein,daß Jemand, der in unredlicher Absicht durch eine Thür hinein gehenwollte, diese Absicht nicht leicht erreiche, weil cr die kostbarste Zeit durchUntersuchung der wahren und falschen Thürkästen vergeuden mußte. Zudemselben Zwecke größerer Sicherheit schienen auch die Gänge verfinstertworden zu sein.

Der Oheim hatte heute den grauen weiten Nock an, in dem ihnVictor gestern an dem Eiscngitter hatte stehen gesehen. Er stand jetzt imZimmer auf einem Schemel, und hatte einen ausgestopstcn Vogel in derHand, von dem er mit einem Pinsel den Staub abbürstetc.

„Ich werde Dir heute die Stundencinthciluug meines Hauses ge-ben, die durch Christoph ausgeschrieben ist, daß Du Dich darnach richtenkannst; denn ich habe mein Frühstück schon nehmen müssen, weil dieZeit da war," sagte cr zu dem hereingckommenen Victor ohne weiterenMorgcngruß oder sonstiger Bewillkommung.

„Ich wünsche Euch einen sehr guten Morgen, Oheim," sagteVictor, „und bitte um Verzeihung, daß ich die Frühmahlstunde versäumthabe, ich wußte sie nicht."

„Freilich konntest Du sic nicht wissen, Narr, und cs verlangte Nie-mand, daß Du sie einhaltest. Gieße dem Hunde in jenen hölzernen TrogWasser ein."

Mit diesen Worten stieg cr von dem Schemel herunter, ging zueiner Leiter, bestieg sie, und setzte den Vogel in das obere Fach eines Glas-schreines. Für den hincingestelltcn nahm cr einen andern heraus, undfing dasselbe Bürsten mit ihm an.

Victor konnte jetzt bei Tage erst sehen, wie ungemein hager undverfallen der Mann sei. Die Züge drückten kein Wohlwollen und keinenAnthcil aus, sondern waren in sich geschlossen, wie von einen,, der sichwehrt, und der sich selber unzählige Jahre geliebt hat. Der Rock schlot-terte an den Armen, und von dem Kragen desselben ging der röthliche,runzlige Hals empor. Die Schläfe waren eingesunken und das zwar