INTRODUGTION.

Les arls eprouvent des revolutions comme les ein pi res:ils passent successivement de l’enfance a la barbarie, etretournent peu ä peu au point d’oü ils etaient partis.

L’arcliitecture peut etre consideree comme le plus an-ci'en de tous les arts: la ne'cessiite de s’abriter a sans douteporte l’homme ä.l’a construction des cabanes et ä l’emploidu chaunie: ne cherchant alors que le simple necessaire,ila coupc desarbres, taille des madriers, et s’est, par cemojen naturel, forme une demeure pour sa famitle. Peuä peu cet art s’est agrandi; l’idee du beau a suivi le ne'ces-saire, et cet art, simple ä sa naissance, a eteporte au plusbaut degre de perfection.

L’homme devenu artiste se propose , eh cherchant lebeau, de construire des temples, d’elever des palais im-mörtels et de dresser des slatues. Ge ne sont plus ces ca-banes rustiques, formees de simples piliers debois. ob ilgoutait, au milieu des siens,tous les plaisirs de Tage d’or,qui peuvent satisfaire ses desirs et ses bcsoins: pousse parles moyens que donne la civilisation, laissant derriere luxl’enfance.de l’art, il exploite des carrieres, il dompte la!durete des granits et des porphyres, il en obtient un vifpoli; il sunnonte tous les obstacles, et des villes magni-fiques s’elevent au milieu des deserts immenses.

Ce n’est que par les monumens que l’on peut donnerun age fixe aux arls. Le temps considerable qui s’estecoule depuis l’etablissement des Assyriens, jusquä laGrece florissante, a cause tant de ravages dans ces con-tre'es, qu’ii n’a laisse' aucuns vestiges de ces monumensdurablcs , sur lesquels on peut fixer les bases principalesde l’e'tat de l’art chez un peuple.

On croit que hart de la peinture a pris naissance dansla Grece; cependant Diodore de Sicile rapporte queSe-miramis fit peindre, au pont quelle fit bätir dans Baby-lone, plusieurs figures eoloriees, de differens animaux.