PREFACE.

C eft ce qui m'a fait fouvent étonner du jugement que plufieurs font tou-chant l'obfcurité des écrits de Vitruve, 8c touchant la difficulté qu'il y a deles traduire. Les uns, comme Leon Baptifte Alberti 8c" Serlio , croyent quecet Auteur a affecté l'obfcurité à deffein 8c malicieufement , de peur que lesArchitectes de fon temps pour qui il avoit de la jaloufie ne profitaient de Cesécrits y ce qui auroit eux une grande baûefle à un homme qui fait profeffionde generofité , 8c" qui la demande principalement dans l'Architecte. Mais celuy auroit encore efté une plus'grande {Implicite de s'imaginer qu'il pour-roit eftre obfcur pour ceux qu'il haïffoit , fans l'eftre pour ceux qu'il avoitintention d'inftruire : Outre que l'amour que l'on a pour fes propres ouvragesne porte jamais à une jaloufie qui empefche de fouhaitter que leur bonté nefoit connue , aimée 8t poiTedée de tout le monde. Ce qui fait que je ne puiseftre du fentiment de ceux qui tiennent qu'Heraclite, Epicure 8c" Ariftote ontefté de cette humeur, 8c" qu'ils n'ont pas voulu qu'on entendit leur Phyfique.Car fi les Egyptiens bC les Chimiftes métalliques ont toujours caché leurPhi-lofophie, c'a plûtoft efté la honte que la jaloufie qui les y a obligez.

D'autres Ecrivains comme Gualterus Rivius qui a traduit 6c commentéVitruve en Allemand, &: Henry Vvotton qui a écrit de l'Achitecture en An-glois, ne fe plaignent point de l'obfcurité de Vitruve, mais feulement de lapeine qu'ils ont à trouver dans leur langue des termes quipuiffent exprimerceux que Vitruve a employez ; ô£ d'autres avec plus de raifon mettent toutela difficulté dans l'intelligence des mots barbares 8c des manières de parler quifont particulières à cet Auteur. Mais perfonne n'aceufe le peu de connoiffanceque Ton a des chofes dont il eft parlé, fans laquelle il me femble que l'intel-ligence des termes n'aide pas beaucoup ; par exemple dans la defeription desportes des Temples quand on fçauroit ce que fignifie Replum , on n'enten-droit guère mieux quelle eft la ftructure de ces Portes , tant que la chofefera en elle-mefine auffi obfcure 8c aufïi peu entendue qu'elle left. Et je nepuis croire que ce qui a arrefté tous le Sçavans qui ont tafché de comprendrela Catapulte , foit l'incertitude où l'on eft delà fignification du mot Camillum»ÔC de quelques autres termes peu ufitez qui fe trouvent dans fa defeription.

Il me femble donc que la difficulté qui fe rencontre dans la traduction deVitruve vient de ce qu'il n'eft pas aifé de trouver en une mefme perfonne lesdifférentes connoiffances qui font neceffaires pour y reiiffir : car l'intelligenceparfaite de ce qu'on appelle les belles Lettres,8c" l'application affiduè' à la Criti-que 8c" à la recherche de la fignification des termes , qu'il faut recueillir avecbeaucoup de jugement dans un grand nombre d'Auteurs de l'Antiquité , fetrouvent rarement jointes avec ce genie,qui dans l'Architecture, de mefme quedans tous les beaux Arts, eft quelque chofe de pareil à cet inftinct different quela Nature feule donne à chaque animal, Se qui les fait reiiffir dans certaines cho-fes avec une facilité qui eft déniée à ceux qui ne font pas nez pour cela. Car en-fin les efprits qui font naturellement éclairez de cette belle lumière qui fait dé-couvrir les qualitez &C les proprietez des chofes, fe foucient peu d'aller chercheravec un grand travail les noms que les temps Se les peuples differens leur ontdonnez ; eftant plus curieux d'apprendre les chofes que les do&es ont feeuës,que les termes avec lefquels ils les ont expliquées.

Mais l'expérience ayant fait connoiftre que c 'eft vainement que l'on efpere&: que l'on attend depuis fi long-temps cet homme pourvu de toute la fuffifancerequife pour expliquer cet Auteur ; le befoin que nos Architectes François ont