Erzählungen

Die Neujahrsnacht eines Unglücklichen.

Von Jean Paul Richter*).

Ein alter Mensch stand in der Neujahrs-Mitternacht am Fensterund schaute mir dem Blicke einer bangen Verzweiflung auf zumunbeweglichen, ewig blühenden Himmel, und herab auf die stille,reine, weiße Erde, worauf jetzt niemand so freuden- und schlaf-los mar, als er. Denn sein Grab stand nahe bey ihm; es warbloß vom Schnee des Alters, nicht vom Grün der Jugend ver-deckt, und er brachte aus dem ganzen reichen Leben nichts mitals Jrrthümer, Sünden und Krankheiten, einen verheertenKörper, eine verödete Seele, die Brust voll Gift und ein Al-ter voll Neue. Seine schönen Jugendtage wandten sich heuteals Gespenster um, und zogen ihn wieder vor den holden Mor-gen hin, wo ihn sein Vater zuerst auf den Scheideweg desLebens gestellt hatte, der rechts auf der Sonnenbahn der Tu-gend in ein weites ruhiges Land voll Licht und Ernten undvoll Engel bringt, und welcher links in die Maulwurfsgängedes Lasters hinab zieht, in eine schwarze Höhle voll heruntertropfenden Giftes, voll zielender Schlangen, und finsterer,schwühler Dämpfe.

*) Dieses, durch düster-glühendes Colorlt, feste Charakterzeich-nung und ergreifende Tendenz gleich herrliche Nachtstück, istaus Jean Pauls Briefen genommen, und kann bey unver-dorbenen Gcmüthsrn seine erschütternde Wirkung eben so we-nig verfehlen, als bey zerrütteten.