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physique

électrostatiques permettant de charger statiquement lescorps produisent des différences de potentiel énormes, deplusieurs milliers de volts.

§ XI. — E lectricité atmosphérique.

Les nuages orageux contiennent de l'électricité positiveou négative, mais le plus souvent négative ; ils se com-portent vis-à-vis de la terre comme des condensateurs ;quand la charge est trop forte, il passe une étincelle ou unesérie d'étincelles entre les particules chargées par influencequi se trouvent en l'air et on a l'Éclair.

Si deux nuages chargés, l'un positivement, l'autre néga-tivement, sont voisins, l'éclair éclate entre ces deux nuages.

Pour éviter les accidents dus à la foudre, on emploie le

paratonnerre ; il est basé sur lepouvoir qu'ont les pointes d'é-couler l'électricité.

Soit (fîg. 240) un nuage Nchargé négativement : la terreT s'électrise positivement parinfluence et, si on dresse unepointe P, cette pointe chargéepositivement laisse écouler del'électricité positive qui va neu-traliser l'électricité négative du nuage.

Lorsque la tension devient trop grande et qu'il passe unéclair, on peut espérer son écoulement par P ; on voit que leparatonnerre doit être en contact intime avec le sol ; on lemet en communication par un endroit humide au moyen delarges plaques. On doit le relier également aux corps métal-liques voisins qui, s'électrisant par influence, pourraient pro-voquer entre eux des étincelles.

T

fig. 210.