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allein, lehnte sich nach einem hastigen Ucbcrblick desZimmers zerstreut und in Gedanken an die Wand undVergaß aller Ermahnungen Clevclands. I» wenigenMinuten ging die Thürc auf und Valerie trat ein.Sie war ungewöhnlich blaß und Maltravcrs glaubtean ihren Ängenlicdcrn Spuren von Thräncn zu ent-decken. Er war gerührt und sein Herz machte ihmVorwürfe.

„Ich habe Sic warten lassen, fürchte ich," sagteValerie, indem sic ihm einen Wink gab, sich auf einenSitz, etwas entfernt von dem, welchen sic cinnahm,medcrznlaffcn; „aber Sic werden mir verzeihen," setztesic mit einem leichten Lächeln hinzu. Dan», als siebemerkte, daß er im Begriff war zu sprechen, fuhr sicrasch fort: „Hören Sic mich, Mr. Maltravers — cheSie sprechen, hören Sic mich. Sie erlaubten sich inder vorigen Nacht Worte, welche nie an mich hättengerichtet werden sollen. Sic machten mir die Erklä-rung — mich zu lieben."

„Die Erklärung!"

„Antworten Sie mir," sagte Valerie mit kurzerEnergie," nicht wie ein Man» einem Weibe, sondern wieein menschliches Wesen einem andern. Ans dem GrundIhres Herzens, aus dem Innerste» Ihres Bcwußt-scpns fordere ich Sic auf, mir die ehrliche und ein-fache Wahrheit zu sagen. Lieben Sic mich in derArt, wie nur immer Zhr Herz, Ihr Geist der Liebefähig scy» kann?"

„Ich liebe Sie wahrhaft — mit Leidenschaft!"