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Hervorrust. Auch Ardworth vergaß seinen gewöhnlichensorglosen Gang und schlich fast schüchtern die knarrendeTreppe hinauf.

Als er in daS Besuchzinnner trat, schien auf den erstenBlick Niemand darinnen zu sehn; aber bald regte sich etwa»in der Vertiefung eines großen Lehnstuhls neben dem vonkeinem Feuer erhellten Kamin. Und aus einer Masse vonDecken erhob sich ein bleiches Gesicht, und eine magereHand winkte dem Besuch ein Willkommen zu.

Ardworth trat näher, drückte die Hand und schob einenStuhl neben die Kranke.

„Sie befinden sich hoffentlich besser," sagte er herzlich,aber mit achtungsvollerem Tone als gewöhnlich in seinerStimme lag.

„Ich bin immer dieselbe," war die gelassene Antwort;„rücken Sie näher. Ihr Besuch erheitert mich."

Als Madame Dalibard diese letzten Worte sagte, erhobsie sich ein wenig und musterte lange Ardworths energischesGesicht und gedankenvolle Stirn. „Sie überarbeiten sich,mein armer Vetter," sagte sie mit einer gewissen Zärtlich-keit : „Sie sehen schon zu alt für Ihre jungen Jahre aus."

„Das ist kein Nachtheil in der Advokatur."

„Ist die Advokatur Ihnen Mittel oder Zweck?"

„Frau Dalibard, es ist meine Bestimmung."

„Nein, Ihre Bestimmung ist emporzukommen, JohnArdworth!" und die leise Stimme wurde lauter, „Sie sindkühn, fähig und strebsam — deßwegen liebe ich Sie —liebe Sie fast — fast wie eine Mutter. Ihr Schicksal,"