135

ters ergoß, fühlte er eine Antwort der Ruhe und Zuversicht in seinemInnern ertönen. Tom hoffte und vertraute, und war ruhig.

Als aber das Bcgräbniß mit all seinem Prunk von schwarzemCrcpp, seinen Gebeten und Trauer-Gesichtern vorüber war, und diekalten, schmutzigen Wogen des täglichen Lebens wieder zurückrolltcn,da entstand die ewige, harte Frage: „Was ist nun zu thun?"

Diese stieg in Marie auf, als sie, in weite Traucrgewänder ge-kleidet, und von ängstlichen Selavinnen umringe, auf einem bequemenArmsessel saß, und Massen von Crcpp und Bombassin besichtigte.Diese stieg in Miß Ophelia auf, welche ihre Gebauten ihrer nördlichenHcimath zuzuwendcn begann. Sie stieg unter Entsetzen in de» Scla-ven auf, welche sehr gut den gefühllosen, tyrannischen Charakter derGebieten» kannten, in deren Händen sie waren. Alle wußten wohl,daß die ihnen gewäbrte Nachsicht nicht von ihrer Herrin herrührte,sondern von ihren! Herrn, und daß jetzt, wo er dahin war, kein Schirmzwischen ihnen und jeder tyrannischen Strafe stand, welche eine durchLeiden erbitterte Laune dictiren möchte. .

Es war etwa vierzehn Tage nach dem Bcgräbniß, als MißOphelia, ln ihrem Zimmer beschäftigt, leise an die Thür klopfen hörte.Sic öffnete, da stand Rosa vor ihr, das hübsche Quadronenmädchen,das Haar in Unordnung, die Augen von Thräuen dick geschwollen.

„Ach, MißFecly," sagte sie, indem sie auf die Knie fiel und denSaum ihres Gewandes ergriff, „gehen Sie meinetwegen zu MißMarie! Bitten Sie für mich! Sie will mich fortschickcn, daß ichgepeitscht werde! — Sehen Sic nur hier!"

Dabei gab sie Miß Ophelia ein Papier.

Es war ein mit Mariens schöner, italienischer Handschrift ge-schriebener Befehl an den Vorsteher einer Auspeitscheanstalt, der Ue-berbringerin fünfzehn Streiche zu geben.

„Was hast Du gethan?" fragte Miß Ophelia.

„Sie wissen, MißFecly, ich habe so ein häßliches Temperament;das ist sehr schlecht von mir. Ich zog Miß Marie an, und sic schlugmich in das Gesichtda sagte ich etwas, ehe ich es mir überlegte, undwar naseweis, und sie sagte mir, sic wollte es mir ein Mal für allezeigen, daß ich nicht wieder so keck sein würde, wie ich gewesen wäre.Und dann schrieb sie diesen Befehl und sagte, ich sollte ihn hinbrin-gcn. Ich würde mich aber lieber gleich umbringen."