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lernte sic nicht, aber sie ritt gut und kühn, wie ein Mann, lag oft mitdein schönsten Kleide auf dem Rasen des Gartens, und that halbe Redenund Ausrufungen in das Laub der Büsche. Nun kam cs auch, daß derBater begann, ihr Ermahnungen über ihr störrigcs und stummes Wesenzu geben. Dann, wenn sie auch eben redete, hörte sie Plötzlich auf, wurdenoch stummer und noch störriger. Es half nichts, daß ihr die MutterZeichen gab, und zur Kundgebung ihres Uumuthes in bittrer Rathlosig-keit die Hände rang. Das Mädchen redete nicht. Als sich der Vater ein-mal so weit vergaß, daß er sie, die Erwachsene, weil sie durchaus nichtrn das Gesellschaftszimmer gehen wollte, körperlich strafte, sah sie ihnblos mit den heißen trockenen Augen an, und ging doch nicht hinüber, erhätte ihr thun können, was er wollte.

Wenn nur einer gewesen wäre, für die verhüllte Seele ein Augezu haben, und ihre Schönheit zu sehen, daß sie sich nicht verachte. —Aber es war keiner: die andern konnten cs nicht, und sie konnte cs auchnicht.

Ihr Vater lebte in der Hauptstadt, wie cs überhaupt seine Gewohn-heit war, und gab sich einem glänzenden Wohlleben hin. Als seine Mäd-chen herangcwachsen waren, verbreitete sich der Ruf ihrer Schönheit durchdas Land, viele kamen herbei, sie zu sehen, und die Versammlungen undGesellschaften in dem Hause wurden »och zahlreicher und belebter, alssie cs bisher gewesen waren. Manches Herz schlug heftig und trachtetenach dem Besitze der Kleinode, welche dieses Haus beherbergte — aberdie Kleinode achteten nicht darauf, oder sie waren noch zu jung, solcheHuldigungen zu verstehen. Desto mehr gaben sie sich den Vergnügungenhin, die solche Gesellschaften mit sich führten, und ein Putzklcid oder dieAnordnung eines Festes konnte sie Tage lang auf das Ergreifendste undInnigste beschäftigen. Brigitta, als die Jüngste, wurde nicht gefragt,als verstünde sie die Sache nicht. Sie war manchmal in den Versamm-lungen gegenwärtig, und dann trug sie immer ein weites, schwarzseidc-ncs Kleid, das sie sich selber zusammen gemacht hatte — oder sic mieddieselben, saß indessen auf ihrem Zimmer, und man wußte nicht, was siedort that.

So gingen ein paar Jahre hin.

Gegen Ende derselben erschien ein Mann in der Hauptstadt, der inden verschiedenen Kreisen derselben Aufsehen erregte. Er hieß Stephan