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Der Vater aber ließ ihn von seinen Lumpen entkleiden, man legteseinen Körper in ein linderndes reinigendes Bad, rieb dann die Gliedermit köstlichen und heilsamen Salben, und kleidete ihn in ein Feierkleid.Dann wurde er in die innere» Zimmer gebracht, wo Esther ans den Pol-stern saß und geduldig wartete, bis ihn der Vater herein führen würde.Sic stand auf, da der Angekommcne unter dem Vorhänge des Zimmersherein ging — aber cs war nicht mehr der süße weiche schöne Knabe,den sie einst so geliebt hatte, und dessen Wangen das so sanfte Kissen fürihre Lippen gewesen waren; sondern er war sehr dunkel geworden, dasAntlitz härter und höher und die Augen viel feuriger —: aber auch er sahdie Mutter an — sie war nicht minder eine andere geworden, und dasunheimliche Spiel der Jahre zeigte sich in ihrem Angesichte. Sic nahmihn, da er bis an ihre Seite vorwärts gekommen war, an ihr Herz, zogihn gegen sich aus die Kissen, und drückte ihren Mund auf seine Wangen,seine Stirne, seinen Scheitel, ans seine Augen und auf seine Ohren.

Der alte Aron stand seitwärts mit gebücktem Haupte, und die Zofensaßen in dem Gemache daneben hinter gclbseidenen Vorhängen und flü-sterten.

Die andern aber, die noch zu dem Hause gehörten, gingen draußenan ein anderes Geschäft, das ihnen anbefohlen worden war. O bgleichdie Nacht von ihrer Mitte bereits gegen Morgen neigte, und die bekann-ten Bilder dcr Sterne, die am Abende von Egypten herüber gekommenwaren, schon jenseits der Häupter standen und gegen die Wüste hinabzogen, mußte noch die Ankunft nach der Sitte gefeiert werden. Manschlachtete bei Kerzenschcine ein Lamm, briet es in der Küche, und setztecs auf den Tisch. Sie gingen alle hinzu, aßen alle davon, und man gabauch dem Gesinde zu essen. Hierauf begaben sie sich zur Ruhe und schlum-merten lange bis an den andern Tag, da die Wüstensonne schon ans dieTrümmer niedcrschien, wie ein großer runder Diamant, dcr täglich ganzallein am leeren Himmel funkelte.

Von da an waren Freudenfeste durch drei Tage. Es wurden dieNachbarn herbeigcrusen, das Kameel, der Esel und dcr Hund des Hauseswaren nicht vergessen, und für die Thiere dcr Wüste wurde ein Theil indie entfernten Gegenden der Trümmer hinaus gelegt; denn es reichten dieMauerstücke weit in der Ebene fort, und was die Menschen von ihnenübergelassen hatten, dazu kamen die Thiere, um Schutz zu suchen.

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