Einsetzung der Commandeurs-Classe.

Nach dem Tode Kaiser Franz I. (18. August 1765) übernahm Joseph II. das Grossmeisterthumdes Ordens. Dieser Monarch, dessen vorzüglichstes Augenmerk auf die Armee gerichtet war,suchte den Verdienstorden dadurch zu verherrlichen, dass er den Grosskreuzen zu dem bisheri-gen Ordenszeichen einen gestickten Stern, der auf der linken Brust getragen werden sollte,beilegte, und nach dem Beispiele anderer Orden eine Mittel - Classe zwischen den Gross- undRitterkreuzen, jene der Commandeure einführte.

Die Commandeure sollten dasselbe Ordenszeiehen wie die Grosskreuze, jedoch um denHals, letztere aber mit dem Ordenssterne von der rechten Schulter zur linken Seite tragen.Auch wurde jedem Commandeur eine Pension jährlicher 600 Gulden angewiesen (durch dieNachtragsstatuten auf 800 Gulden erhöht), von welcher die Unterlassene Witwe die Hälfte zubeziehen hatte.

In Folge dieser neuen Verfassung des Ordens würde der 15. October 1765, das Namens-fest der erlauchten Stifterinn und das Titularfest des Ordens selbst, zur Aufnahmsfeierlichkeit derCommandeure bestimmt und durch den Grossmeister neun Ritter zur Commandeurs-Würdeerhoben.

Da aber der Maria Theresien-Orden nach den Statuten in Friedenszeiten nicht erlangtwerden kann, so wurden bei der Einsetzung der neuen Classe nur jene Ritter in die höhere Classebefördert, welche sich das Kleinkreuz bereits erworben und im Verlaufe des siebenjährigen Kriegesneuerdings in der Art bemerkbar gemacht hatten, dass sie die Erlangung des Grosskreuzes ansuchenkonnten und für dieses wohl mehrere, aber nicht die überwiegende Anzahl von Stimmen erhielten.Hiernach erfolgte die

Zehnte Promotion (vom 15. October 1765).

Die Feierlichkeit, welche die Ordensverleihungen — nach dem eingetretenen Frieden — "beschloss, wurdevon dem Grossmeister in der Feldmarschalls-Uniform, mit dem Sterne in Brillanten, unter dem Throne vollzogen, beiwelcher Gelegenheit der Ordenskanzler Fürst von K aunitz auf seinem links neben dem Throne genommenen Platze,in Gegenwart der ersten Würdenträger, der Minister, geheimen Käthe, der Generalität und Ordensmitglieder, eine demZwecke entsprechende Rede hielt. Er nannte die n e u n zur Aufnahme bestimmten Candidaten, deren einer nach demandern sich Seiner Majestät dem Grossmeister näherte und aus Dessen I-Iänden die Decoration empfing. Hierauf verfügtensich Seino Majestät, von den versammelten Herren begleitet, zur Anhörung der heiligen Messe in die Hof-Capelle. NachBeendigung derselben ging der Zug in der nämlichen Ordnung in die kaiserlichen Apartements zurück und dann inden grossen Saal, wo Seino Majestät unter dem Baldachin b'ffentlich speisten. In demselben Saale bei einer etwasentfernteren Tafel war für 7 Grosskreuze, und in einem andorn Saale für G Commandeure und 23 Kitter die Tafelgedeckt. Mit diesem Mahle schloss das Fest.