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- Erstes Hauptstück. Die kirchliche Unterordnung (Hierarchie.)

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indem sie sich zuweilen versammeln, um über das allgemeineWohl der Kirche zu berathen und gemeinschaftlich mit deinPapste Bestimmungen und Anordnungen zu treffen.

Biblische Beispiele. Schon die Apostel wählten undweihten im Namen Christi Bischöfe und übertrugen ihnenjene dreifache Gewalt, die sie selbst von Christus erhaltenhatten. So wählte und weihte z. B. Paulus den Tituszum Bischof auf der Insel Creta und den Timotheus zumBischof in Ephesus, und ertheilte ihnen deßhalb Anweisungenfür ihr Hirtenamt. An Titus z. B. schreibt er: „Ich habedich in Creta zurückgelassen, damit du, was mangelt, ersetzestund von Stadt zu Stadt Aelteste aufstellest, wie ich dir auch(mündlich) geboten habe. Rede und ermahne, und weise zu-recht mit aller Macht (wie einem Oberhirten zukommt) rc."(Tit. 1, 5>; 2, 15.), und an Timotheus: „Predige dasWort, halte an damit, es sei gelegen oder ungelegen, über-weise, bitte, strafe in aller Geduld und Lehrweisheit! rc."(2. Tim. 1, 6; 4, 2.) In der Abschiedsrede zu Milet aberermahnte er Mehrere zugleich, die er in Kleinasien als Bi-schöfe bestellt und um sich versammelt hatte: „Habet Acht aufeuch und die ganze Heerde, in welcher ench der heilige Geistzu Bischöfen gesetzt hat, die Kirche Gottes zu regiren, die ermit seinem Blute sich erworben." — Ebendasselbe thaten dievon den Aposteln eingesetzten Bischöfe, d. i. sie stellten anihrer Statt in Christi Namen Bischöfe auf, und so ist's nochbis heute.

Fr. Durch wen üben die Bischöfe ihr Amt in deneinzelnen Gemeinden (Pfarreien) des Bisthums aus?

Anlw. Durch die von ihnen gesandten Priester oderSeelsorger.

Belehrung. Wie der Herr den zwölf Aposteln nochzweiundsiebenzig Jünger erwählt hatte, damit sie diesen inVerkündung des göttlichen Wortes rc. beiständen, ebenso wähl-ten und weihten auch die Apostel Aelteste oder Priesterals Gehilfen der Bischöfe. So heißt es z. B. schon vonPaulus undBarnabas: „Sie verordnet»! den Gläubigenunter Gebet und Fasten Aelteste (sogenannt, weil die Prie-ster in der Regel aus der Zahl der durch Alter und Weis-heit ausgezeichneten Glieder der Gemeinde gewählt wurden)in allen Gemeinden." Ebendasselbe thaten aber auch die vonden Aposteln eingesetzten Bischöfe, und so ist's auch noch heutzu Tage. Noch immer senden sie Priester oder Seelsorgerin die einzelnen Gemeinden oder Pfarreien hinaus und bevoll-mächtigen sie, die Seelsorge auszuüben.

Fr. Welche Reihenfolge oder Abstufung ergibt sichsonach in der Kirche Gottes auf Erden?

Antw. Es ergibt sich folgende schöne Abstufung:die Bischöfe sind dem Papste, die Priester den Bischöfen,und die Gläubigen, d. i. alle Mitglieder der Kirche, dienicht Priester sind, den Priestern untergeordnet. Mannennt dieß die kirchliche Unterordnung oder Hier-archie. (Sieh das obige Bild.)

Belehrung. Die katholische Kirche in ihrer herrlichenUnterordnung ist in Wahrheit ein wunderbarer Gottesbau;dadurch gleicht die Kirche, wie der heilige Clemens sagt,einem Kriegsheere, in welchem die Gemeinen den Hauptleuten,