Dû LA PREMIÈRE EDITION.

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la tête qui est le siège de nos pensées. On m’a dit que lesFrançais provinciaux étaient bons catholiques : je ne puis l’af-firmer ni le nier. Les gens que j’ai trouvés en province mefaisaient l’effet des bornes milliaires qui portent inscrit surleur front leur éloignement, plus ou moins grand, .de la capi-tale. Les femmes y cherchent peut-être dans le catholicismeune consolation au chagrin de ne pouvoir vivre à Paris. AParis même, le catholicisme n’a plus existé de fait depuis larévolution, et, longtemps auparavant, il y avait perdu touteimportance réelle. 11 se tenait aux aguets dans les recoins deséglises, tapi comme une araignée, et bondissaitprécipitammenthors de sa retraite quand il pouvait saisir un enfant au berceauou un vieillard au cercueil. C’était seulement à ces deux périodesde la vie, quand il arrivait au monde et quand il le quittait,que le Français tombait sous la main du prêtre chrétien. Pen-dant tout l’espace intermédiaire, il appartenait à la raison etriait de l’eau bénite et des saintes huiles. Est-ce donc là dites-moi, le règne du catholicisme? C’est parce qu’il était complè-tement éteint en France, qu’il a pu, sous Louis XVIII etCharles X, attirer à soi par l’attrait de la nouveauté quelquesesprits désintéressés. Le catholicisme était alors quelque chosesi inouï, si neuf, si inattendu 1 La religion qui régnait avantce temps en France était la mythologie classique, et cette bellereligion avait été prêchée avec un tel succès au peuple français,par ses écrivains, ses poètes et ses artistes, qu’à la fin du siècleprécédent, la vie extérieure et la vie intellectuelle en Franceportaient tout à fait le costume païen. Pendant la révolution, lareligion classique fleurit dans sa plus énergique magnificence.Ce n’était pas là une singerie à la manière des Grecs-Alexan-drins Paris apparaissait comme la continuation naturelle d'A-thènes et de Rome. Sous l’empire , cet esprit antique s’éteignitinsensiblement ; les dieux de la Grèce ne régnèrent plus quesur le théâtre, et la vertu romaine ne posséda plus que les