PRÉFACE

DE LA PREMIÈRE ÉDITION

« Quand, après longues années, l’empereur Othon III vintvisiter le tombeau nù reposait la dépouille mortelle do Char-lemagne, il entra dans le caveau avec deux évêques et lecomte de Laumel qui a rapporté ces détails. Le corps n’étaitpoint couché comme celui des autres morts, mais bien assissur un siège comme une personne vivante. Il avait une cou-ronne d’or sur la tête, et tenait le sceptre entre ses mains, quiétaient couvertes de gants ; mais les ongles avaient poussé et1 ercé le cuir des gants. Le caveau avait été solidement muréavec du marbre et de la chaux. Pour y arriver, il avait fallubriser une ouverture. Au moment où l’on y entra, on sentitune odeur très-forte. Tous plièrent aussitôt le genou, et témoi-gnèrent leur respect au mort. Othon lui mit une robe blanche,lui coupa les ongles, et fit remettre en état tout ce quiétait devenu défectueux. Aucune partie des membres nes'était décomposée, à l’exception du nez dont la pointe étaitcassée. Othon y fît remettre une pointe d’or : puis il pritdans la bouche de l’illustre mort une dent, fit murer donouveau le caveau, et s’en fut. La nuit suivante, Charle-magne, dit-on, lui apparut en songe, et lui annonça queI. 1