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„Ja," tönte eine kindliche Stimme heraus.

Alsbald kam auch ein blondhaariger, rothbackiger Bube znm Vor-scheine, sah Victor mit freundlichen blauen Glotzaugen an, und sagte:„So gehe, Herr."

Victor hatte seine Rechnung berichtigt, und war zum Ausbruche fer-tig. Gleich von der Wirthsgaffe aus verließ der Knabe mit ihm dieStraße, und führte ihn seitwärts auf einem steinigen Wege zwischendichte, riesig große Eichen und Ahorncn hinein. Der Weg ging baldbergan, und Victor konnte manchmal durch die Wipfel der nach abwärtsstehenden Bäume auf die Bergeslasten hinaus sehen, die immer ernsterzusammen rückten, und desto dunkler wurden, je tiefer die Sonne stand,und die auch ein desto schöneres Blau gewannen, je glänzender und schim-meliger der Strahl des Abends das grüne Laub der Bäume an seinerSeite färbte. Endlich wurde der Wald ganz dicht, das Laubholz verlorsich, und die zwei Wanderer gingen in struppigem, undurchsichtigem Na-delwalde hin, der nur zuweilen durch herabgchcnde erstarrte Steinströmeunterbrochen war. Victor hatte von Attmaning aus den Wald gar nichtgesehen, und hätte nie geglaubt, daß eine solche Wildniß zwischen ihmund dem schönen Wafserblitz liegen könne, der so nahe heraus gegrüßthatte. Immer gingen sie fort. Stets glaubte Victor, jetzt werde manbergab steigen, aber der Weg wickelte sich längs eines Hanges fort, dersich immer selber gebar, als rückte der Wald hinaus und schöbe auch denSce vor sich her. Der Knabe lief barfuß auf dem spitzigen Steingerölleneben ihm. Endlich, da fast zwei Stunden vergangen waren, blieb derkleine Führer stehen und sagte: „Da ist der Hals. Wenn Du jetzt diesenWeg da, nicht den andern, hinunter gehst, nämlich an dem Bilde des ge-marterten Gilbert vorbei, und um das Seeeck herum, wo die vielen Steineherab gefallen sind, da wirst Du Häuser sehen, die sind die Hul. Schauenur immer durch die Zweige hinaus, daß Du das Wasser siehst, weilauch ein Weg in den Afelschlag geht, der wäre gefehlt."

Diese Worte sagte der Knabe, und nachdem er von Victor einenLohn empfangen hatte, lief er desselben Weges zurück, den er den Jüng-ling heran geführt hatte.

Der Platz aber, von dem der Knabe so »»beachtend weg lief, alswäre er eben nichts, war für Victor von der unerwartetsten Wirkung.Die Gebirgsleute nennen häufig einen „Hals" einen mäßigen Bergrücken