seien sie selber nichts anders als Zahlen, als arabische Chiffern; und da gingeine krumm füßige Zwei neben einer fatalen Drei, ihrer schwangeren und voll-busigen Frau Gemahlin; dahinter ging Herr Vier auf Krücken; einherwatschelndkam eine fatale Fünf, rundbäuchig mit kleinen Köpfchen; dann kam eine wohl-bekannte kleine Sechse und eine noch wohlbekanntere böse Sieben — doch alsich die unglückliche Acht, wie sie vorüber schwankte, ganz genau betrachtete, er-kannte ich den Assekuradeur, der sonst wie ein Pfingstochs geputzt ging, jetztaber wie die magerste von Pharaos mageren Kühen aussah — blasse , hohleWangen wie ein leerer Suppenteller, kaltrote Nase wie eine Winterrose, ab-geschabter schwarzer Rock, der einen kümmerlich weißen Widerschein gab, einHut, worin Saturn mit der Sense einige Luftlöcher geschnitten, doch die Stiefelnoch immer spiegelblank gewichst — und er schien nicht mehr daran zu denken,Heloisa und Minka als Frühstück und Abendbrot zu verzehren, er schien sichvielmehr nach einem Mittagessen von gewöhnlichem Rindfleisch zu sehnen.Unter den vorüberrollenden Nullen erkannte ich noch manchen alten Bekannten.Diese und die anderen Zahlenmenschen rollten vorüber, hastig und hungrig,während unfern, längs den Häusern des Jungfernstiegs, noch grauenhafter drollig,ein Leichenzug sich hinbewegte. Ein trübsinniger Mummenschanz! hinter denTrauerwagen, einher stelzend auf ihren dünnen schwarzseidenen Beinchen, gleichMarionetten des Todes, gingen die wohlbekannten Ratsdiener, privilegierte Leid-tragende in parodiert altburgundischem Kostüm; kurze, schwarze Mäntel undschwarze Pluderhosen, weiße Perücken und weiße Halsbergen, wozwischen dieroten bezahlten Gesichter gar possenhaft hervorgucken, kurze Stahldegen an denHüften, unterm Arm ein grüner Regenschirm.

Aber noch unheimlicher und verwirrender als diese Bilder, die sich wie einchinesisches Schattenspiel schweigend vorbeibewegten, waren die Töne, die voneiner anderen Seite in mein Ohr drangen. Es waren heisere, schnarrende, metall-lose Töne, ein unsinniges Kreischen, ein ängstliches Plätschern und verzweifeln-des Schlürfen, ein Keichen und Schollern, ein Stöhnen und Ächzen, ein un-beschreibbar eiskalter Schmerzlaut. Das Bassin der Alster war zugefroren, nurnahe am Ufer war ein großes, breites Viereck in der Eisdecke ausgehauen, unddie entsetzlichen Töne, die ich eben vernommen, kamen aus den Kehlen derarmen weißen Geschöpfe, die darin herumschwammen und in entsetzlicher Todes-

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