21

41.

Nach Mosis Tode sollte Josue der außerordentliche BevollmächtigteGottes seyn (4. Mos. 27, 18) mit der obersten richterlichen und vollziehendenGewalt (Jos. 7, 19 ff.). Der Hohepriester blieb im Besitze der beschließen-den (gesetzgebenden) Gewalt, wie dieß selbst bei der Erwählung Josues(4. Mos. 27, 19—21) vorbehalten ward, wo dieser ausdrücklich an den gött-lichen Rathschluß durch Urim und Thummim angewiesen wird, und diesesPrärogatives wegen stand er wohl mit Josue an der Spitze des Ausschusses,der sich mit Vertheilung des eroberten Landes beschäftigte (Jos. 14, 1). Auchin dem klebrigen hielt sich die Verfassung in den von Moses gegebenen Be-stimmungen, und noch nach Josue und der Aeltesten Tod (Nicht. 2, 6. 7)wird Israels Gehorsam gerühmt; eine gefährliche Zeit aber trat während derPeriode der Richter ein.

42.

Eine Zeit von dreihundert Jahren hindurch gericth Israel in großenpolitischen und religiösen Verfall, der wohl eine gänzliche Auflösung allergeselligen Bande und eine gänzliche Gottesvergcssenheit herbeigeführt hätte,wenn Gott nicht von Zeit zu Zeit rettend in's Mittel getreten wäre. DieUrsache dieses Uebelstandes war die Saumseligkeit der Israeliten in Vertrei-bung der Chananiter, die noch neben und unter ihnen wohnten (Jos. 18, 13.Nicht. 1, 27—33). Diese Schonung hatte zuerst Verführung zur Abgötterei(Nicht. 2, I I ff.), dann Sklaverei und endlich Zerreißung des alle Stämmezu Einem Volke verbindenden Bandes zur Folge. In dieser traurigen Lage,da bald dieser, bald jener Stamm in schmählicher Sklaverei lag und ihrenationale Einheit zerrissen war, trat Gott immer dann mit seiner Hilfe ein,wenn sie sich zu ihm wendeten und ihre Götzen verließen. Er erweckte dieRichter (Hviroplitiin), die als außerordentliche Bevollmächtigte Gottes dasVolk befreiten und nach der dem Josue gegebenen Gewalt (4. Mos. 27, 21),für den Gottkönig und sein Gesetz begeistert (Nicht. 8, 22. 23), richteten undherrschten.

43.

Doch war die Hilfe der Richter nicht so durchgreifend, um den Scha-den Israels vom Grunde aus zu heben. Sic herrschten meistens nur übereinzelne Stämme, kein Einziger über Alle; sie konnten deshalb das zerrisseneBand nicht wieder herstellen, nicht mit vereinten Kräften den Erbfeind der