112 ŒUVRES DE HENRI HEINE.

dangereusement serré par la noire phalange, et , dansun semblable embarras, il s’écria un jour :

« 0 sancta simplifias ! ... Mais je ne suis pas encorelà où l’excellent homme qui prononça ces paroles neput en prononcer d’autres. (Jean Huss fit entendre cetteexclamation sur le bûcher. ) Nous voulons d’abord êtrejugés par ceux qui peuvent et veulent nous entendre etnous juger.

« Oh ! s’il le pouvait, lui que je souhaiterais le plusavoir pour juge!... Luther! toi... grand homme mé-connu ! et méconnu le plus par ces entêtés criards quiportant tes pantoufles à la main, trottinent dans la voieque tu leur as ouverte !... Tu nous as rachetés de l’es-clavage de la tradition : qui nous rachètera de l’insup-portable esclavage de la lettre? qui nous apportera enfinun christianisme comme tu l’enseignerais anjourdhui,comme le Christ renseignerait, lui-même?»

Oui, la lettre, disait Lessing, est le dernier voile duchristianisme; que ce voile tombe, et l’esprit paraîtra.Mais cet esprit n’est pour Lessing autre chose que ceque la philosophie de Wolf avait entrepris de démon-trer, ce que les philanthropes sentirent dans leur con-science, ce que Mendelsohn avait trouvé dans le mo-saïsme, ce que les francs-maçons ont chanté, ce que lespoètes ont fredonné, enfin ce qui s'e produisait alorssous toutes les formes en Allemagne : le déisme pur.

Lessing mourut à Brunswick en 1781 , méconnu , haïet décrié. Dans la même année, parut à Kœnigsberg la