182 Deutschland II.

Buschwerk, Eine Menge Kaninchen sahen sie umherspringen, weshalbsie dein Orte den Namen Kaninchen Insel erteilten. Nur eine einzigeärmliche Hütte gab Kunde, daß ein menschliches Wesen dort mahnte.Als die Schiffer hineintraten, erblickten sie einen uralten Greis, der,kümmerlich bekleidet mit zusammengeflickten Kaninchenfellen, auf einemSteinstuhl vor dem Herde saß, und an dem flackernden Reisig seinemageren Hände und schlotternden Kniee wärmte. Neben ihm zurRechten stand ein ungeheuer großer Bogel, der ein Adler zu seinschien, den aber die Zeit so unwirsch gemausert hatte, daß er nurnoch die langen struppigen Federkiele seiner Flügel behalten, wasdem nackten Tiere ein höchst närrisches und zugleich granscnhaft häß-liches Aussehen verlieh. Zur linken Seite des Alten kauerte amBoden eine außerordentlich große haarlose Ziege, die sehr alt zusein schien, obgleich noch volle Milchentern mit rosig frischen Zitzenan ihrem Bauche hingen.

Unter den russischen Seeleuten, welche auf der Kaninchen-Insellandeten, befanden sich mehrere Griechen, und einer derselben glaubte,nicht von dem Hausherrn der Hütte verstanden zu werden, als erin griechischer Sprache zu einem Kameraden sagte: „Dieser alte Kauzist entweder ein Gespenst oder ein böser Dämon," Aber bei diesenWorten erhob sich der Alte plötzlich von seinem Steinsitz, und mitgroßer Verwunderung sahen die Schiffer eine hohe stattliche Gestalt,die sich trotz dem hohen Alter mit gebietender, schier königlicher Würdeaufrecht hielt und beinahe die Balken des Gesimses mit dem Haupteberührte; auch die Züge desselben, obgleich verwüstet und verwittert,zeugten von ursprünglicher Schönheit, sie waren edel und streng gcmessen, sehr spärlich fielen einige Silberpaare auf die von Stolz undAlter gefurchte Stirn, die Augen blickten bleich und stier, aber dochstechend, und dem hoch aufgcschürzten Munde entquollen in alter-tümlich griechischem Dialekt die wohllautenden und klangvollen Worte:„Ihr irrt Euch, junger Mensch, ich bin weder ein Gespenst noch einböser Dämon; ich bin ein Unglücklicher, welcher einst bessere Tagegesehen. Wer aber seid ihr?"

Die Schiffer erzählten nun dem Manne das Mißgeschick ihrerFahrt, und verlangten Auskunft über alles, was die Insel beträfe.Die Mitteilungen sielen aber sehr dürstig aus. Seit undenklicherZeit, sagte der Alte, bewohne er die Insel, deren Bollwerke von Eisihm gegen seine unerbittlichen Feinde eine sichere Zuflucht gewährten.Er lebe hauptsächlich vom Kaniuchenfange, und alle Jahre, ivcun dietreibenden Eismassen sich gesetzt, kämen auf Schlitten einige HaufenWilde, denen er seine Kaninchenfelle verkaufe, und die ihm als Zab-lung allerlei Gegenstände des unmittelbarsten Bedürfnisses überließen.Die Walfische, welche manchmal an die Insel heranschwämmen, seienseine liebste Gesellschaft, Dennoch mache es ihm Vergnügen, jetzt