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Um das Jahr 1229 wurden die deutschen Ritter vonden Polen gegen die Preußen zu Hilfe gerufen, welche nacheinem 53 jährigen Kriege die Oberherrschaft des deutschenOrdens anerkennen und die christliche Religion annehmenmnßtcn, woranf der Hochmeister seinen Sitz in Marienbnrg,in Wcstprcußcn und südöstlich von Danzig gelegen, nahm.Nachdem sich aber Vorderprcußcn im 14. Jahrhundert an Polenergeben und Hintcrprcußen, 1525, der damalige Hochmeister,Markgraf Albrecht von Brandenburg, von der Krone Polenals ein weltliches Hcrzogthum zu Lehen erhalten hatte, nahmder Hoch- und Dcntschmcister feinen Sitz zu Mcrgcnthcim, imwürttembergischen Iaxtkreisc, a. d. Tanbcr gelegen. Der Hoch-meister mußte ein geistlicher Fürst seyn. Es waren sowohlProtestanten als Katholiken des Ordens fähig und die ersterendurften sich verehelichen. Der Orden Hatte anch seine Priester,die sich znr Regel des h. Augustins bekannten.

Am 24. April 1809 ist der Orden im ganzen Umfangedes Rheinbundes aufgehoben und dessen Besitzungen den Fürstenüberlassen worden, in deren Gcbiets-Umfangc sie lagen.

Die Ordens-Güter waren, außer dem Mcisterthum Mer-genthcim, in 11 Balleicn lMIIivias, Provinzen) eingetheilt,uemlich: 1. Elsaß, 2. Oestreich, 3. Etsch oder Tyrol, 4. Kob-lenz, 5. Franken, 6. Nltcnbicsen unweit Mastricht, 7. West-phalcn, 8. Lothringen, 9. Hessen, 10. Thüringen und 11. Sachsen.Die Ballei Utrecht war weder vom Hoch- und Deutschmeister,noch von den anderen Balleicn anerkannt worden, und hat auchmit dem Orden in keiner Verbindung gestanden. Die Balleicnwaren in Commcndcn (Comthnrcicn) abgetheilt, die von denComthurcn verwaltet wurden, und welche, wenn die Kommen-den zn weitläuftig waren, Haus-Comthurcn zu Gehilfen hatten,die die Gerichtssachcn besorgten, über geringere entschieden unddie wichtigeren an die höhere Instanz verwiesen. Eine Aus-nahme machte jedoch die Ballei Thüringen, deren Landcomthurweder Comthure noch Ritter unter sich hatte. Die Ballcien