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selbst die Binsen gespitzt und ihn unterwiesen, — möge derJbisköpfige mir den Scherz nicht aufs Kerbholz setzen! Aberwahr ist's: Alle Stände der Menschen werden regiert, nurder Schreiber aus dem Bücherhaus, er regiert selbst undbraucht nicht zu schuften. Es gibt Länder, wo dies Binfenkindüber euch gesetzt wäre und eueren Schweiß. Denkt euch, ichkann mir's vorstellen, und die Einbildungskraft versagt mirnicht völlig, wenn ich's einmal annehme und setze zum Scherzeden Fall, er wäre der Herr und ihr seine Knechte. Seht, ichbin Kaufmann", fuhr er fort, „und ein gewiegter, das mögtihr glauben; denn ich bin alt geworden im Schätzen und Ab-schätzen der Dinge und ihrer Gute oder Geringigkeit, also daßmich nicht leicht einer dumm macht die Ware betreffend,denn ich hab's zwischen Daumen und Zeiger, was sie taugt,und ob ein Gewebe grob ist oder fein oder mittlerer Güte,das Hab' ich hier zwischen den Fingern, und steht mir der Kopfschon schief von alter Gewohnheit des Prüfens, so daß mirkeiner das Mindere anhängt fürs Wertige. Nun seht, derJunge ist fein nach Faser und Maser, ob auch verwahrlostvon Harker Strafe, — schiefköpfig erkenn' ich's und hab's hierganz genau zwischen den wetzenden Fingern. Ich rede nicht vonder Anstelligkeit, vom Verstände und von der Schreibkunst,sondern vom Stoffe red' ich und vom Gewebe, — da bin ich einKenner. Darum scherzte ich kühn und sagte, es stünde mir derVerstand nicht still, wenn ich hörte, der Heda sei hier der Herrund ihr seine Knechte. Nun aber ist's freilich umgekehrt?"

„Allerdings!" versetzten die Brüder und steiften die Rücken.

Der Alte schwieg.

„Nun", sagte er dann und machte wieder die Augen klein,„da er euer Sklave ist, so verkauft mir den Knaben!"