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mit sechzig Schlössern und schlug sie mit sechzig Krankheiten,also daß die Erde vergebens ihre Rückkehr erharrte und dasSprossen gefesselt sowie das Blühen gebunden war. Nachtswurde das Gefilde weiß, das Feld gebar Salz. Es ging keinKraut auf, es wuchs kein Getreide. Der Stier besprang nichtmehr die Kuh, noch beugte der Esel sich über die Eselin, nochüber das Weib der Mann. Der Mutterleib war verschlossen.Das Leben, von Lust verlassen, erstarrte in Traurigkeit."

„Ach, Josephja, mach nur, daß du zu anderen Stundenkommst der Geschichte, und feiere diese nicht länger! Ich kannes nicht hören, daß nicht der Esel sich mehr über die Eselinbeugte und die Erde aussätzig war von Salz. Ich werdeweinen, und dann hast du deine Not mit mir."

„Auch Gottes Bote weinte, als er es sah", sagte Joseph,„und zeigte es an unter Tränen dem Herrn der Götter. Dersagte: ,Es geht nicht an, daß das Blühen gebunden ist. Ichwill mich ins Mittel legen.' Und legte sich ins Mittel zwischenden Herrinnen Astaroth und Ereschkigal, indem er die Ord-nung setzte, daß Adoni sollte ein Drittel des Jahres imUnteren Reich verbringen, ein Drittel auf Erden und einDrittel, wo es ihm selbst beliebte. So führte Jschtar denGeliebten herauf."

„Wo weilte aber der Sprößling des Baumes im drittenDrittel?"

„Das ist schwer zu sagen. An verschiedenen Orten. Es gabviel Neid um ihn und Umtriebe des Neides. Astaroth liebteihn, aber mehr als ein Gott führte ihn hinweg und gönnteihn niemandem."

„Götter, nach dem Mannsbilde geschaffen und so wie ich?"fragte Benjamin.