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Zeit, besonders durch die Bemühungen von Chladni, das Her-abfallen von schweren Massen aus der Luft völlig constatirt, undnachgewiesen wurde, daß solches Niederfallen eben keine sehr selteneErscheinung ist, mußte die Frage zur Erörterung kommen, woherdie Mcteormassen ihren Ursprung nehmen. Chladni erklärte siefür cosmische Massen, gleichsam für unverbrauchte Materialien beimWeltbau, oder auch für Abfälle bei diesen Bauten. Seine Meinungfand viele Anhänger, so wichtig auch die Einwürfe sind, die sichgegen sie aufstellen lassen. Nun stellten Marschall von Bieber-stein zuerst und Freiherr Anton von Zach, Bruder des berühm-ten Astronomen, kurz nach ihm, die Hypothese auf, die Gebirgeder Erde, so wie ein großer Thcil ihrer ganzen Masse, seien cosmi-sche Körper, theils auch frühere Monde der Erde gewesen, welcheauf sie niedergestürzt seien.

William Whiston stellte in seiner berühmt gewordenen»Neuen Theorie der Erde (17^8)« die Behauptung auf, die Erdesei früher ein Comct gewesen, der durch das Machtgcbot Gottesseinen Lauf änderte, die jetzige Erdbahn einschlug, und nun zueinem Planeten umgestaltet wurde. Es ist dem Urheber dieserTheorie mehr darum zu thun, aus seiner Annahme die mosaischeSchöpfungsgeschichte so wie die Sündfluth zu erklären, als denUrsprung der Erde nachzuweisen. So viel ist gewiß, daß eineCometenbahn nur durch die Einwirkung von Planeten oder andernCometen in eine Planetenbahn könne umgeändert werden, undzwar sind zu einer solchen Umwandlung so genau bestimmte Ver-hältnisse erforderlich, daß eine solche allerdings lediglich der Absichtder Allmacht, nie aber den willenlos wirkenden Naturkräften, kannzugeschrieben werden. Sobald aber einmal die Vcrmittclung desgöttlichen Machtgebots anerkannt wird, kann jeder Hypothese Gel-tung verschafft werden. Wo bei der Weltbildung die Allmachteintritt, hört alle Philosophie auf.

Eine viel abentheuerlichcre Meinung verthcidigt Buffon inseiner Naturgeschichte, und die unstreitig keine so weite Verbreitungund kein so großes Ansehen gewonnen haben würde, wenn ihrnicht die Autorität Buffon's und seine Beredsamkeit Eingangverschafft hätten. Er nimmt an, ein Comet habe in seiner Bahnschief den Sonnenkörper getroffen, habe eine Ecke von ihm abge-rissen, und denselben in den Weltraum geschleudert. Die abgetrenntegeschmolzene Masse habe sich in mehrere Theile getheilt, und soseien die verschiedenen Planeten mit ihren Monden entstanden.Buffon will durch seine Hypothese zweierlei nachweisen. Erstensdie Uebereinstimmung in den Bewegungen der Planeten und ihrerMonde, so wie in der Lage der Bahn-Ebenen, zweitens dieSchmclzhitzc der Erde, welche sie ursprünglich seiner Ansicht nachmuß besessen haben. Man kann gegen diese Hypothese einwenden,daß wir keinen Cometen von so bedeutender Masse kennen, umfähig zu sein, in seiner Bahn den 8vl)sten Theil von der Sonneabzureißen, und denselben so weit fortzuschleudern, daß er nicht