130

ŒUVRES DE HENRI HEINE.

faculté de l’esprit que nous appelons raison, et dont ladestination supérieure est de rechercher la nature deDieu. Les hommes spécialement religieux s’occupentde ce problème pendant toute leur vie ; ils en sont se-crètement tourmentés dès l’enfance, dès les premièresincitations de la raison. En Occident comme en Orientils se sont-épuisés en hyperboles. Car l’imagination desdéistes est tourmentée sans succès de l’infini de l’espaceet du temps. C’est ici que se montre .leur impuissance,la faiblesse de leur idée cosmogonique, de leur expli-cation de la nature de Dieu, de leurs preuves de sonexistence, et nous n’éprouvons pas trop de peine envoyant comment Kant a détruit ces preuves de l’exi-stence de Dieu. Et lors même que la preuve ontologiqueserait sauvée, le déisme ne s’en trouverait pas mieux;car cette preuve serait aussi profitable au panthéisme.Pour me faire mieux comprendre, j’ajouterai que lapreuve ontologique est celle que Descartes a employée,et que, longtemps auparavant, au moyen âge, Anselmede Canterbury avait exprimée sous la forme d’une prière.On peut même dire que saint Augustin a déjà employéla preuve ontologique dans le second livre de l’ouvrageDe libero arbitrio.

Je m’abstiens, comme je l’ai dit, de tout développe-ment populaire de la polémique de Kant contre cespreuves ; je me contente d’assurer que, depuis ce temps,le déisme s’est évanoui dans le domaine de la raisonspéculative. Cette nouvelle funèbre aura peut-être en-