PRÉFACE.

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De toutes les vertus de Frédéric-Guillaume, celle qu’onvante pourtant le plus est son amour de la justice. On ra-conte à ce propos les histoires les plus touchantes. Derniè-rement encore, il a sacrifié 11,227 thalers et 13 bons gros-chen de sa cassette pour satisfaire les prétentions fondéesd’un bourgeois de Kyritz. On raconte que le fils du meunierde Sans-Souci avait voulu, par besoin d’argent, vendre lefameux moulin à vent pour lequel son père s’était chamailléavec Frédéric le Grand. Le roi actuel fît remettre au meu-nier gêné une somme considérable afin que le célèbre moulinà vent demeurât dans son ancien état, comme un monumentde l’amour qu’on a en Prusse pour la justice. Tout cela esttrès-pittoresque et très-louable... Mais où est la constitutionpromise que le peuple prussien peut revendiquer de la ma-nière la plus déterminée, d’après le droit humain et divin?Tant que le roi de Prusse ne remplira pas cette obligationsacrée, tant qu’il déniera à son peuple la constitution libresi bien payée d’avance, je ne puis le nommer juste, et lemoulin à vent de Sans-Souci me rappelle, non l’amour de laPrusse pour la justice, mais le vent der wind de laPrusse *.

Je sais très-bien que ses laquais littéraires soutiennentque, le roi de Prusse ayant promis cette constitution de songré plein et privé, cette promesse a été tout à fait indépen-dante des circonstances du temps. Les insensés ! sans âmecomme ils sont, ils ne sentent pas que les hommes, lors-qu’on leur retient ce qu’on leur doit légalement, se tiennentbeaucoup moins offensés que lorsqu’on leur refuse ce qu’onleur a volontairement offert ; car, dans ce dernier cas, notrevanité est en outre blessée de ce que celui qui nous a libre-ment promis quelque chose n'attache plus autant de prix ànous faire plaisir.

1. Le mot wind en allemand ne signifie pas seulement vent, maisaussi au figuré charlatanisme, vanterie et mensonge.