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simplement l'observation d'un phénomène..... Une expérience de Physique

est l'observation précise d'un groupe de phénomènes, accompagnée deY interprétation de ces phénomènes ; cette interprétation substitue auxdonnées concrètes, réellement recueillies par l'observation, des représentationsabstraites et symboliques qui leur correspondent en vertu des théories phy-siques admises par l'observateur. »

De cette vérité, se déduisent des conséquences nombreuses et fortopposées à l'idée d'une science dont chaque principe serait fourni parl'induction :

« Le physicien, disions-nous, ne peut jamais soumettre au contrôle del'expérience une hypothèse isolée, mais seulement tout un ensemble d'hypo-thèses ; lorsque l'expérience est en désaccord avec ses prévisions, elle luiapprend que l'une au moins des hypothèses qui constituent cet ensembleest erronée et doit être modifiée ; mais elle ne lui désigne pas celle qui doitêtre changée.

» Nous voici bien loin du mécanisme expérimental tel que l'imaginentvolontiers les personnes étrangères à son fonctionnement. On pense commu-nément que chacune des hypothèses dont la Physique fait usage peut êtreprise isolément, soumise au contrôle de l'expérience, puis, lorsque desépreuves variées et multipliées en ont constaté la valeur, mise en place d'unemanière presque définitive dans l'ensemble de la science. En réalité, il n'enest pas ainsi ; la Physique n'est pas une machine qui se laisse démonter ; onne peut pas essayer chaque pièce isolément et "attendre, pour l'ajuster, quela solidité en ait été minutieusement contrôlée ; la Science physique, c'est unorganisme que l'on doit prendre tout entier ; c'est un organisme dont on nepeut faire fonctionner une partie sans que les parties les plus éloignées decelle-là entrent en jeu, les unes plus, les autres moins, toutes à quelquedegré ; si quelque gêne, quelque malaise se révèle dans son fonctionnement,le physicien sera obligé de deviner quel est l'organe qui a besoin d'êtreredressé ou modifié, sans qu'il lui soit possible d'isoler cet organe et deUexaminer à part; l'horloger auquel on donne une montre qui ne marchepas en sépare tous les rouages et les examine un à un, jusqu'à ce qu'il aittrouvé celui qui est faussé ou brisé ; le médecin auquel on présente un maladene peut le disséquer pour établir son diagnostic ; il doit deviner le siège dumal par la seule inspection des effets produits sur le corps entier ; c'està celui-ci, non à celui-là, que ressemble le physicien chargé de redresser unethéorie boiteuse. »