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Notre Energétique ne suit pas la méthode newtonienne. Aux principesqu'elle admet, elle reconnaît, sans doute, une origine expérimentale, en cesens que l'observation les a suggérés, que l'expérience a maintes foisconseillé de modifier leurs énoncés. Mais ces expériences qui expliquent lagenèse historique des principes qu'elle formule, elle ne les regarde pascomme capables de conférer une certitude quelconque à ces principes.Ceux-ci, elle les pose en purs postulats, en décrets arbitraires de la raison;elle les regarde comme jouant bien le rôle qu'elle leur assigne lorsqu'ilsproduisent de nombreuses conséquences conformes aux lois expérimentales.L'accord avec l'enseignement de l'observation n'est donc pas, comme l'exige-rait la méthode newtonienne, à l'origine de la théorie physique ; c'est auterme qu'il a sa place.

Quand elle se refuse également à suivre la méthode des Cartésiens et desAtomistes et la méthode des Newtoniens, l'Energétique agit-elle avec sagesse?Un examen attentif des moyens de connaître dont la Physique dispose justifie-t-il la conduite qu'elle adopte? A cette question, nous avons répondu : Oui.

A la méthode des Cartésiens et des Atomistes, nous avons reproché(i84, 24) de n'être pas autonome; le physicien qui la veut suivre ne peut userexclusivement des méthodes qui sont propres à la Physique ; puisqu'au delà descorps sensibles et des mouvements observables, qu'il tient pour apparences,il prétend saisir d'autres corps et d'autres mouvements, seuls véritables, levoici entraîné sur le domaine de la Cosmologie ; il n'a plus le droit de fermerl'oreille à ce que la Métaphysique lui veut enseigner touchant la nature réellede la matière ; voilà donc sa Physique sous la dépendance de la Cosmologiemétaphysique, soumise, par conséquent, à toutes les incertitudes, k toutesles fluctuations de cette doctrine. Aussi les théories construites selon laméthode cartésienne et atomistique sont-elles condamnées à l'infinie multi-plicité comme au perpétuel recommencement; elles paraissent hors d'étatd'assurer à la Science le consentement général et le progrès continu.

A la méthode newtonienne, nous avons reproché d'être impraticable(189, 24),

Une science peut progresser suivant la méthode newtonienne lorsqueses moyens de connaître sont encore ceux du sens commun. L'induction nese peut plus pratiquer à la façon que suppose cette méthode, lorsque lascience n'observe plus directement les faits mais leur substitue la mesure,donnée par des instruments, de grandeurs que la théorie mathématiquea seule définies. « Une expérience de Physique, disions-nous, n'est pas