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Il est difficile de ne pas établir par la pensée (83) un rapprochemententre ces flux longitudinaux qui, dans tous les milieux, diélectriques ouconducteurs, se propagent avec la même vitesse, avec la vitesse de la lumièredans l'éther, et les rayons X découverts par M. Rôntgen.

La doctrine électrodynamique de Helmholtz a l'ambition de se substituerà la doctrine de Maxwell ; elle prétend y avoir droit non seulement parcequ'elle rend compte de toutes les lois expérimentales que la théorie deMaxwell peut expliquer, mais aussi et surtout parce qu'elle se développesuivant les règles de la Logique la plus sévère, tandis que l'argumen-tation du physicien écossais ne saurait être regardée comme un raisonnementvéritable. Le concours que nous nous proposions de donner à la doctrine deHelmholtz n'eût donc pas été complet s'il eût été privé d'une analyse critiquedes théories électriques de J. Clerk Maxwell.

Cet examen, nous l'avons poursuivi avec la plus grande minutie (n),suivant de son origine jusqu'à son complet développement chacune destentatives du grand physicien écossais vers l'organisation de la Science élec-trique. Maxwell avait sans cesse les yeux fixés sur le but à atteindre, et cebut, bien digne de ses efforts, c'était la constitution d'une théorie quiembrassât à la fois les phénomènes électriques et les effets de la lumière.Malheureusement, aucune des voies dans lesquelles il s'engageait succes-sivement ne le pouvait mener là où il tendait. Alors, au moment où laLogique lui intimait l'ordre de ne pas passer, sûr que l'objet qu'il voulaitatteindre était la vérité, par une faute flagrante de raisonnement ou de calcul,il franchissait l'obstacle importun. Le spectacle de ces sauts périlleux quiarrivent au but en narguant les règles suivant lesquelles la raison du commundes hommes est tenue de marcher, révèle à notre admiration stupéfaite ceque c'est qu'un génie ; l'étude des œuvres de Fresnel nous réserve souvent,elle aussi, de pareilles surprises.

La meilleure manière de marquer notre admiration pour de tels génies,c'est de refaire leur œuvre après eux, en nous conformant aux lois communesde la Logique ; c'est de tracer, pour parvenir au sommet qu'ils ont découvert,une route sûre dont les contours évitent les précipices qu'ils franchissaientd'un bond. Telle a été, à l'égard de l'audacieuse et déconcertante Electro-dynamique de Maxwell, la tâche accomplie par Helmholtz.

D'autres, qui se sont crus meilleurs disciples de Maxwell parce qu'ils ontété plus serviles, ont agi d'autre manière. Les équations que Maxwell avaitobtenues par d'inadmissibles argumentations, ils ont proposé de les admettre