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habe, das zu Verschiedenem taugt? Auf und verschwinde,oder ich schieße dir an den Hals!"

„Rühre mich nicht an!" sagte der Fremde und streckte denlangen runden Arm gegen den Zornigen aus. „Bedenke, daßich vom Orte bin und daß du es mit dem ganzen Orte zu tunbekommst, wenn du Hand an mich legst! Habe ich dir nichtgesagt, daß ich eingesetzt bin? Verschwinden könnte ich wohlund mit Leichtigkeit, aber es fehlte nur, daß ich's auf deinGeheiß täte und in Versäumnis meiner Pflicht, die mich zurÜbung hier sitzen und wachen heißt. Du kommst daher mitdeinem Leibrock und deinem Strickzeug und merkst gar nicht,wie lächerlich du dich machst, da du damit gerückt kommst voreinen leeren Brunnen, — leer deiner eigenen Kennzeichnungnach."

„Leer als Brunnen!" erläuterte Rüben heftig. „VonWasser leer!"

„Leer überhaupt", antwortete der Wächter. „Die Grube istleer, wenn ihr kommt."

Da hielt sich Rüben nicht länger, sondern stürzte zumBrunnen, beugte sich über und rief mit dringlich gedämpfterStimme ins Tiefe:

„Knabe! Pst! Lebst du, und bist du noch etwa bei Kräften?"

Aber der auf dem Stein schüttelte lächelnd den Kopf dazuund schnalzte mitleidig. Er äffte sogar dem Rüben nach,machte ebenfalls „Knabe, pst!" und schnalzte wieder.

„Kommt daher und redet mit einem leeren Loche!" sagteer dann. „So ein Unverstand. Hier ist kein Knabe, Mann,weit und breit nicht. Wenn einer da war, so hat ihn sein Ortnicht gehalten. Höre doch endlich auf, dich zum Narren zumachen mit deinem Gerät und deinem Reden ins Leere!"