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wenig, ihn bis zu seinem Urquell zurück zu verfolgen, — aufjeden Fall Hafk du deinen Platz einzunehmen."

„Den Platz neben einem leeren Brunnen!" rief Rüben mitunterdrückter Stimme.

„Leer, allerdings", erwiderte der Wächter.

„Einem abgedeckten!" setzte Rüben hinzu und wies erregt,mit zitterndem Finger, auf das Brunnenloch. „Wer hak denStein von dem Brunnen gewälzt? Etwa du?"

Der Mann sah lächelnd an sich hinunter, an feinem Arm,der rund, aber schwach aus deni ärmellosen Leinenkleid hervor-kam. Nein, in der Tat, das waren nicht Mannesarme, denDeckel zu wälzen, weder ab noch auf.

„Weder auf noch ab", sagte der Fremde mit lächelndemKopffchütteln, „habe ich den Stein gewälzt. Das eine weißtdu, das andere siehst du. Andere haben sich's sauer werdenlassen, und ich müßte hier gar nicht den Wächter machen,wäre der Stein, darauf ich sitze, noch an seinem Ort. Aberwer sagt dir, welches der wahre Ort ist eines solchen Steines?Manchmal ist's der auf dem Loch; aber muß nicht der Deckelhinweggewälzt sein, wenn Erquickung kommen soll aus demBrunnen?"

„Was redest du?" rief Rüben, von Ungeduld gepeinigt.„Ich glaube, du schwätzest und stiehlst mir die kostbare Zeitmit Gefasel! Wie soll Erquickung geben ein dürrer Brunnen,darin nichts ist als Staub und Moder!"

„Es kommt darauf an", erwiderte der Sitzende mit geruhsamvorgeschobenen Lippen, den kleinen Kops zur Seite gelegt, „wasman zuvor dem Staube einverleibt und was man in seinenSchoß gesenkt. War es Leben, so wird Leben und Labe wiederhervorgehen hundertfältig. Das Weizenkorn beispielsweise...

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