Sagen und Ansichten über den Ursprung

Sagen und Ansichten über den Ursprung und früheEenntniss der Alchemie.

Chemie wurde früher die Kunst genannt, edle Metalle —Silber und Gold — darzustellen. Die Darstellung derselben wareine Abscheidung; aber Abscheidung von schon vorhandeneinedlem Metall wurde wohl nur in den Fällen wirklich anerkannt,wo dasselbe in dem zu bearbeitenden Material mechanisch einge-mengt und dem Auge sichtbar war. Wo edles Metall als dasEndresultat einer Reihe von Operationen zum Vorschein kam,ohne von vornherein wahrnehmbar gewesen zu sein, da konnte esscheinen, als ob es durch die Operationen erst neu hervorgebrachtworden wäre; noch in uns nahe stehenden Zeiten ist wiederholtAbscheidung edlen Metalls als künstliche Erzeugung desselbenmissdeutet worden 1 ). Beobachtungen darüber, wie die Eigen-schaften (die Farbe z. B.) eines Metalles zu denen eines anderenabgeändert werden können, Hessen wohl dann noch die Ansicht zueiner bestimmter erfassten werden: es sei möglich, ein Metall nachallen seinen Eigenschaften zu einem anderen, namentlich unedlesMetall zu edlem Metall umzuändern, Silber und Gold also ausSubstanzen darzustellen, welche Nichts davon enthalten. DerGlauben, dass dies möglich sei, und die Vorstellungen und die Be-strebungen, wie und dass solche Metallveredlung bewirkt werdenkönne, machen zusammen das aus, was als Alchemie bezeichnetworden ist; allein oder vorzugsweise in der Richtung als Alche-mie ist die Chemie innerhalb eines Zeitraums von mehr als tau-send Jahren bearbeitet worden. Aber während später Abschei-

J ) Vgl. meine Geschichte der Chemie [Braunschweig 1843—1847], Theil II,S. 167; Theil IV, S. 208.