Einleitung. 3

Zeit war die Betheiligung an der Arbeit, die Raschheit, mit welchergewisse Ansichten zur Durchführung gelangten und für eine ge-wisse Zeit zu leitenden wurden, dem vergleichbar, was jetzt sichdem Blicke des Beobachters bietet. Einsig und zuversichtlichwird oben an dem Gebäude gearbeitet, und modern und elegant,wie Betheiligte selbst gern es rühmen, erhebt sich da ein vorzugs-weise das Interesse in Anspruch nehmender Theil desselben. Abertief unten, in dunkelen Gewölben, wohin der Arbeitslärm der Jetzt-zeit nicht mehr dringt, findet man altes Gemäuer, und Gestein-brocken, von welchen schwer zu entscheiden sein kann, ob sie alsTheile alter Constructionen gedient oder nur zufällig hier ihrenPlatz gefunden haben. Auf den Steinen des alten Mauerwerkeszeigen sich Inschriften, schwer verständlich und Zweifel darüberlassend, ob sie bei der Ausführung des Bau's schon den Steineneingegraben wurden, oder ob spätere Hände erst sie einmeiselten.Aus welcher Zeit stammen jene Mauern, -welche mindestens fürlange Zeit dem Gebäude unserer Wissenschaft als Fundamentedienten? Welches ist das Alter und der Sinn jener Inschriften?Man findet zahlreich Solche, welche der Beantwortung der-artiger Fragen gerne zuhören, wenn es scheint, dass dieselbe kurzund mit einiger Bestimmtheit gegeben werden könne. Aber dieBeantwortung dieser Fragen kann öfters nur eine unsichere sein,und weshalb das der Fall ist, lässt sich nicht so in Kürze an-geben. — Ich denke in diesen Beiträgen zu der Geschichte derChemie etwas eingehender jene Fragen zu behandeln: zu berichten,was Männer, welche die Zeugnisse der Vorzeit selbst untersuchtenoder sich mit der Beurtheilung derselben ernstlich beschäftigthaben, bezüglich ihrer antworten zu können glaubten, und darzu-legen, was jetzt als das Wahrscheinlichere anzunehmen ist, oderwas für uns, nach dem jetzigen Stand unserer Kenntnisse, nochnicht als beantwortbar erscheint. Es sind theilweise trockeneBetrachtungen, in welche wir hier einzutreten haben, aber ichhoffe doch, dass für Manchen unter Denen, welche mir bei ihnen,folgen wollen, es der Mühe werth erscheinen wird, darüber kla-rer zu werden, was wir von der Chemie früherer Zeiten wirklichwissen und was uns von ihr erhalten ist.

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